De afgelopen maand heeft een gebroken oliebron in Colombia ruwe olie in belangrijke waterwegen in de staat Santander gegoten. Ambtenaren zeggen dat de lekkage nu onder controle is, maar zoals Elaina Zachos rapporteert voor National Geographic, heeft de milieuramp de dood van 2.400 dieren veroorzaakt, 1.000 boomsoorten beschadigd en gedwongen bewoners geëvacueerd uit het gebied.
Het morsen begon op 3 maart bij de oliebron Lizama 158, die wordt beheerd door het staatsbedrijf Ecopetrol, volgens Jacqueline de Klerk van The City Paper, de grootste Engelstalige krant van Colombia. Sindsdien is olie in de rivieren Lizama en Sogamoso terechtgekomen en volgens Zachos melden lokale media dat de besmetting de Magdalena-rivier heeft bereikt, een belangrijke waterweg die zich ongeveer 950 mijl door het westelijke deel van het land uitstrekt.
Het blijft onduidelijk hoeveel olie is gemorst; Ecopetrol zegt 550 vaten, maar het Colombiaanse Nationale Agentschap voor Milieuvergunningen (ANLA) zegt dat 24.000 vaten nu hun inhoud hebben gelekt door mijlen van de rivieren.
Ongeveer 1.250 dieren zijn gered uit de getroffen gebieden, maar duizenden anderen - waaronder runderen, vissen, vogels en reptielen - zijn gestorven. Het morsen heeft ook het levensonderhoud van vissersgemeenschappen langs de rivieren Liazma en Sogamoso uitgeput en een aantal inwoners wordt behandeld voor duizeligheid, hoofdpijn en braken.
"Ik heb praktisch niets te eten, we hebben ons hele leven door de rivier geleefd en de besmetting heeft de Magdalena al bereikt, " vertelt inwoner Elkin Cala tegen het Colombiaanse televisiestation Noticias Uno, volgens Lorraine Chow van EcoWatch.
Ecopetrol zei zaterdag dat de lekkage eindelijk onder controle was gebracht, volgens Adriaan Alsema van Colombia Reports . Maar de aanpak van de crisis door het bedrijf wordt nu intensief onderzocht. In de nasleep van de lekkage bleek uit berichten in de media dat het bureau van de controller-generaal Ecopetrol in 2015 had geadviseerd zijn bronnen in de regio Lizama te verlaten. Uit een overheidsaudit uit 2016 bleek dat 30 verlaten putten van het bedrijf dreigden te breken.
Felipe Bayón, de president van Ecopetrol, heeft gezegd dat hij gelooft dat seismische activiteit - en niet technische storingen - Lizama 158 heeft doen kraken, meldt De City Paper 's de Klerk. Santander ondervindt wel eens frequente seismische bevingen, maar volgens Alsema heeft het Colombiaanse Openbaar Ministerie een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar claims die verwaarlozing tot gevolg hebben. Het ministerie van Milieu van het land heeft ook gezegd dat het sancties kan opleggen aan Ecopetrol, die ten onrechte beweerde de morserij te hebben gestopt een dag nadat het begon.
ANLA, het milieuagentschap, heeft gezegd dat het niet weet hoe lang het zal duren voordat de regio is hersteld van de verwoestende crisis.
"Terwijl de vegetatie sterft, moet het gebied een revalidatieproces doormaken", aldus ANLA-officier Claudia Gonzalez tegen de plaatselijke krant La Vanguardia, aldus Alsema. "De oevers van de kloven moeten opnieuw worden hersteld en de habitat van de soort in het gebied moet worden verbeterd."
