Je loopt een kamer binnen en wordt overweldigd door de stank van zure melk, stinkende voeten, of wat het ook is dat je neus doet knijpen. Maar dwing jezelf om lang genoeg in die kamer te blijven en die slechte geur - samen met die negatieve gevoelens die ermee samenhangen - verminderen of verdwijnen soms zelfs. Het is hetzelfde fenomeen dat verklaart hoe je eerstejaars hebt overleefd met die huisgenoot die nooit heeft gedoucht: je acclimatiseerde.
gerelateerde inhoud
- Leugendetectors werken niet zoals geadverteerd en dat hebben ze nooit gedaan
- Waarom vreemdgaan zo goed voelt
- Leugens detecteren
- De "ontembare" MRI
Nu suggereert nieuw onderzoek dat het concept van hoe we ons aanpassen aan onaangename fysieke sensaties ook van toepassing is op onze psyches. In een ietwat zenuwslopende bevinding lijkt het erop dat het herhaaldelijk vertellen van leugens onze zintuigen op dezelfde manier saai kan maken, negatieve gevoelens geassocieerd met liegen vermindert en het emotioneel gemakkelijker maakt om grotere, latere leugens te vertellen. De studie, die deze week is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience, biedt een fascinerende kijk op hoe iemand kan komen om maar liefst leugens te vertellen met weinig emotioneel ongemak.
"Anekdotisch is gesuggereerd dat er een gladde helling is en oneerlijkheid groeit en groeit", zegt studie-auteur Tali Sharot, een experimentele psycholoog aan het University College London. "Maar er was geen empirisch onderzoek dat aantoonde waarom dat zou kunnen gebeuren en de biologische processen die het mogelijk ondersteunen."
Om te bestuderen hoe liegen na verloop van tijd minder emotioneel belastend kan worden, creëerden de onderzoekers een spel dat deelnemers stimuleerde om te liegen in ruil voor een geldprijs. Meer dan 80 deelnemers werden uitgedaagd om het aantal munten te schatten dat ze zagen in een afbeelding van een pot vol munten, en werd vervolgens verteld om een andere deelnemer - de schatter genoemd - te helpen schatten hoeveel munten er in de pot zaten. De adviseurs wisten niet dat de schatters eigenlijk alleen maar actoren waren die bij het onderzoek betrokken waren.
De onderzoekers stelden ongeveer 60 verschillende scenario's per groep voor die de deelnemers zouden stimuleren om de munten in de pot te overschatten, te onderschatten of juist te schatten. Soms hielp liegen de schatter met het winnen van de geldprijs; soms hielp het de adviseur te winnen.
Onderzoekers richtten zich op de amygdala, het amandelvormige gebied van de hersenen dat wordt geassocieerd met angst, angst en andere emoties en waarvan bekend is dat het verhoogde activiteit vertoont wanneer iemands emoties worden geactiveerd. Toen onderzoekers de hersenactiviteit van een deel van de deelnemers met behulp van een MRI-machine bestudeerden, ontdekten ze dat de amygdala minder opgewonden raakte bij elke volgende leugen die een adviseur voor hun eigen voordeel vertelde, wat suggereert dat de negatieve gevoelens die gepaard gaan met vertellen leugens afgestompt zijn na een tijdje.
Hersenscans tonen na verloop van tijd een vermindering van de gevoeligheid voor oneerlijkheid. De lichtere kleuren tonen een emotionele reactie op oneerlijkheid. (Neil Garrett, Stephanie Lazzao, Dan Ariely, Tali Sharot, Nature Neuroscience) Eerdere studies hebben aangetoond dat oneerlijkheid escaleert wanneer een beloning voor liegen groeit of op de een of andere manier verandert in de geest van een persoon, bijvoorbeeld wanneer ze denken dat ze een goede kans missen. Maar dit was de eerste keer dat onderzoekers oneerlijkheid laten zien escaleren zonder veranderende motivator, zegt hoofdauteur Neil Garrett, een postdoctoraal onderzoeker in neurowetenschappen aan de Princeton University.
"Het is de eerste keer in een laboratoriumomgeving dat oneerlijkheid escaleert wanneer je niets anders verandert", zegt Garrett.
Het team suggereert dat beleidsmakers hun bevindingen kunnen gebruiken om oneerlijkheid en bedrog in de samenleving te verminderen, hoewel Garrett zegt dat het onduidelijk is hoe dit precies zou werken. Een mogelijkheid die Sharot suggereert is dat het opwekken van de emotionele toestand van een persoon tijdens de periode van liegen - zelfs als de opwinding niets te maken heeft met de inhoud van de leugen - kan helpen het matte effect tegen te gaan. Met andere woorden, maak mensen emotioneler en tegelijkertijd hebben ze de mogelijkheid om oneerlijk te zijn - hetzelfde idee achter de borden "Geen winkeldiefstal" in paskamers.
Het is bijvoorbeeld mogelijk dat het plaatsen van een afbeelding of teken dat tijdens een test negatieve gevoelens in een klaslokaal opwekt, de kans op valsspelen vermindert, zegt Sharot. "Misschien wordt de opwinding verkeerd toegeschreven en zullen studenten denken dat ze opgewonden zijn omdat ze op het punt staan vals te spelen, en dat maakt ze minder snel vals spelen, " zegt Sharot, eraan toevoegend dat dit slechts speculatie is en niet is getest.
Het is nog steeds onzeker of het fenomeen dat de onderzoekers ontdekten echt te wijten is aan verminderde negatieve gevoelens of dat het eigenlijk te wijten is aan een mix van zowel positieve als negatieve emoties, zegt Garrett. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat liegen slechte gevoelens opwekt, maar alleen al het bekijken van de MRI biedt deze overtuigende informatie niet, voegt hij eraan toe.
Andere onderzoekers in het veld zijn het erover eens dat deze nieuwe studie overtuigend is, maar zeggen dat er meer werk nodig zal zijn om de emotionele complexiteit van liegen en hoe het in de hersenen verschijnt beter te begrijpen. "Hoewel het belangrijk is om te beseffen dat hersengebieden sterk onderling verbonden netwerken zijn, is het erg interessant om dit bewijs te zien dat amygdala-activiteit zelfbediende oneerlijkheid opspoort, " zegt Bryan Denny, een professor psychologie aan Rice University die het effect van emoties op de amygdala en was niet betrokken bij dit onderzoek.
Luke Chang, een psychologieonderzoeker aan het Dartmouth College, die onderzoekt hoe emoties in de hersenen worden weergegeven, vindt de studie ook provocerend, maar zegt dat meer werk nodig is om de emotionele reactie in de amygdala te bestrijden. "Als het waar is dat ze zich elke keer minder slecht voelen, is dat interessant, " zegt hij. "Maar ik zou graag zien dat er bewijs is dat dat het geval is." Dergelijk aanvullend bewijs kan metingen van de huidgeleiding of hartslag tijdens het liggen omvatten, die ook indicatief zijn voor emotionele toestanden, voegt Chang toe.
Toch is het vinden van verbanden tussen gedrag en hersenscans over het algemeen een uitdagende taak. De auteurs van de studie bieden een overtuigend argument voor hoe mensen beslissingen nemen en hoe onze emotionele reacties op oneerlijkheid in de loop van de tijd veranderen - wat ons uiteindelijk zou kunnen helpen de motivaties achter kwaadwillende handelingen te begrijpen, zegt Chang.
Of help ons betere leugenaars te worden.
