Voormalig astronaut Scott Carpenter, 88, stierf donderdag vanwege complicaties van een recente beroerte. In 1962 werd Carpenter de tweede Amerikaan die ooit rond de aarde draaide. The New York Times becommentarieert het belang van deze prestatie:
Toen luitenant-commandant Carpenter op 24 mei 1962 in zijn Aurora 7-capsule uit Puerto Rico spatte, had hij na een aangrijpende missie een droom vervuld.
'Ik heb me om een aantal redenen aangeboden', schreef hij in 'We Seven', een boek van reflecties van de oorspronkelijke astronauten dat in 1962 werd gepubliceerd. 'Eén daarvan was, eerlijk gezegd, dat ik dacht dat dit een kans op onsterfelijkheid was. Pionieren in de ruimte was iets waar ik mijn leven graag voor zou geven. ”
De familie van Carpenter was zich terdege bewust van deze droom en van de mogelijkheid dat Carpenter nooit zou terugkeren van zijn missie. Voordat Carpenter aan die vlucht begon, stuurde zijn vader hem een bemoedigende brief en schreef:
Beste zoon, Slechts een paar woorden aan de vooravond van je grote avontuur - het avontuur waarvoor je jezelf hebt getraind en zo lang hebt verwacht - om je te laten weten dat we het plaatsvervangend met je zullen delen.
Zoals ik denk dat ik je bij het begin van het ruimtevaartprogramma heb opgemerkt, heb je het voorrecht deel te nemen aan een baanbrekend project op grote schaal - in feite de grootste schaal die de mensheid ooit kent. En ik waag het te voorspellen dat nadat alle huzza's zijn uitgesproken en de publieke toejuiching slechts een herinnering is, je de grootste voldoening zult ontlenen aan de serene kennis dat je nieuwe waarheden hebt ontdekt.
Ik merk dat ik in mijn geschriften regelmatig een beroep doe op Moeder Natuur om dingen uit te leggen en haar citeer als verantwoordelijk voor de orde in het universum. Ze is een zeer bevredigende goddelijkheid voor mij. En dus zal ik haar oproepen om over je te waken en je te beschermen en, als ze dat wenst, enkele van haar geheimen met je delen die ze gewoonlijk zo graag wil delen met degenen die een hoog doel hebben.
Zoals de Times vertelt, dacht NASA eigenlijk dat Carpenter zijn beroemde vlucht niet had overleefd; hij landde 250 zeemijlen van zijn doel en het kostte een onderzoeksvliegtuig van de marine 39 minuten om Carpenter's Aurora 7-capsule te vinden en zijn veiligheid te bevestigen.
Hier kun je een hertelling bekijken van die bijna rampzalige vlucht:
Na zijn vlucht werd Carpenter aquanaut, bracht 28 dagen door in de onderwaterhabitat SEALAB II en promoot oceaanonderzoek en exploratie gedurende zijn hele leven. "Hij was net zo trots op zijn aquanaut als astronaut, " vertelde Cape Canaveral-correspondent John Barbree aan NBC News. Hij ging ook aan de slag als filmconsulent voor films in de ruimte en met oceaanthema en schreef twee romans en een autobiografie, voegt NBC News toe.
Met het overlijden van Carpenter schrijft The Times dat John Glenn, een goede vriend van Carpenter, nu de laatste overlevende astronaut is van NASA's Project Mercury, het oorspronkelijke ruimtevaartprogramma.
Meer van Smithsonian.com:
Op 5 mei 1961 ging Alan Shepard naar de ruimte en kwam thuis
Apollo 11 Moonwalk Montage
