'Vuur' en 'tornado' zijn waarschijnlijk twee van de engste termen die je bij elkaar kunt houden. En toch bestaan er vuur-tornado's, ook wel 'vuurwervelingen' genoemd. Ze treden meestal op tijdens bosbranden en kunnen enkele minuten duren, hoewel dat lang genoeg is om aanzienlijke schade aan te richten.
Maar een gigantische, oncontroleerbare firenado is niet allemaal slecht, heeft een team van de Universiteit van Maryland ontdekt. Of in ieder geval niet de nieuw waargenomen versie van het fenomeen dat ze onlangs beschreven in de Proceedings van de National Academy of Sciences.
Nagesynchroniseerd met de 'blauwe werveling', deze kleinere, stabielere vlam zou praktische toepassingen kunnen hebben. "Een brandtornado wordt al lang gezien als dit ongelooflijk enge, destructieve ding", zegt co-auteur Michael Gollner, universitair docent brandbeveiligingstechniek aan de Universiteit van Maryland in een persbericht. “Maar kun je, net als elektriciteit, het voorgoed benutten? Als we het kunnen begrijpen, kunnen we het misschien beheersen en gebruiken. "
Traditionele vuurwervelingen geproduceerd bij bosbranden of stadsbranden branden met een gele kleur, die optreedt wanneer de brand zijn brandstof niet volledig kan verbruiken en roet produceert. Blauwe wervelingen hebben echter toegang tot meer zuurstof en verbranden hun brandstof volledig, waardoor ze sneller en veel schoner branden.
Volgens hun artikel ontdekten de onderzoekers de werveling tijdens het onderzoeken van de mogelijkheid om brandwervelingen te gebruiken om olievlekken op te ruimen. Terwijl ze de wervelingen produceerden met behulp van een stroom heptaangas die door een bak met water werd gepompt, keken ze toe hoe de gele werveling zich stabiliseerde en zich in de stabiele blauwe fase vestigde. Ze geloven dat de stabiele blauwe werveling ontstaat door de waterbarrière.
Ze wervelen over het land, leggen ze uit, reiken helemaal naar de grond, maar boven het water zit de blauwe werveling boven het oppervlak van de vloeistof. Dit wordt waarschijnlijk veroorzaakt door een laag verdampte brandstof gemengd met lucht, waardoor de vlam een mooie voorraad stabiele voorgemengde brandstof krijgt die de draaiende wervelzuiger opzuigt.
Volgens Nicole Orttung van The Christian Science Monitor is het gebruik van gieken om de olie op te vangen voordat deze wordt verbrand, een van de huidige technieken voor het omgaan met olievlekken in de oceaan. De onderzoekers geloven dat als ze een blauwe werveling konden produceren, deze de olie zou kunnen verbranden zonder roet in de atmosfeer te produceren of een puinhoop in het water achter te laten.
Orrtung meldt dat de onderzoekers ongeveer acht minuten lang een stabiele blauwe werveling in het lab konden maken, hoewel ze geloven dat ze het veel langer konden volhouden. Totdat ze gigantische olie-etende blauwe wervelingen kunnen produceren, is de techniek voor het maken van de vlammen in het laboratorium nog steeds nuttig en zal het onderzoekers helpen bij het bestuderen van wervelingen en andere elementen van vloeistofmechanica.
