Veel sternamen zijn bekend bij zelfs casual sterrenkijkers - Vega, Polaris, Betelgeuse en meer. Maar tot voor kort hadden de sterren officieel helemaal geen namen. Dat veranderde allemaal in 2016, toen de International Astronomical Union (IAU) 227 algemene namen voor sterren goedkeurde. En als Mariah Quintanilla bij Science News rapporten, vorige maand voegden ze nog 86 gesanctioneerde sternamen toe aan de lijst.
Hoewel veel traditionele sternamen uit het Grieks, het Latijn en het Arabisch komen, is de nieuwste groep afkomstig uit culturen over de hele wereld. Zoals Quintanilla bijvoorbeeld meldt, is Xamidimura in het sterrenbeeld Scorpius afgeleid van de inheemse Khoikhoi-bevolking van Zuid-Afrika, die traditioneel de ster en zijn maat "xami di mura" noemen, wat zich vertaalt naar "ogen van de leeuw".
Pipirima, ook in Scorpius, is afgeleid van een Tahitiaanse legende over Pipiri en zijn tweelingzus Rehua die door een mannetjeskever de lucht in werden gedragen. De ster Cervantes in het sterrenbeeld Ara is vernoemd naar de beroemde Spaanse auteur van Don Quixote, Miguel de Cervantes, en draait rond exoplaneten met de naam Quijote, Dulcinea, Sancho en Rocinante - allemaal naar personages in de roman. Unurgunite in Canis Major is vernoemd naar een personage uit een verhaal van de inheemse bevolking van Australië.
Dus waarom, na duizenden jaren van astronomie, is de IAU nu net bezig met het benoemen van sterren? Zoals Tony Flanders bij Sky & Telescope meldt, heeft het allemaal te maken met exoplaneten. Terwijl de IAU, die werd opgericht in 1919, officiële beslissingen heeft genomen over wat wel en niet een constellatie en bepalingen is van grote en kleine planeten en andere lichamen in het zonnestelsel, stuitten ze op een raadsel toen astronomen planeten begonnen te ontdekken rond sterren buiten onze zonnestelsel (ook bekend als exoplaneten).
In 2015 begon de IAU namen voor deze exoplaneten goed te keuren, maar de planeet- en sternamen pasten niet helemaal. Planeten met inventieve naam zoals "Orbitar" cirkelden rond sterren met technische namen zoals 42 Draconis. Dus de IAU heeft destijds ook 14 nieuwe sternamen bedacht.
Maar zoals Vlaanderen meldt, leidde dat besluit tot nog meer vragen. Waarom noemde de IAU bijvoorbeeld een heel ver zonnestelsel naar Don Quichot-personages, maar was niet bereid om de stellaire naam Sirius officieel te erkennen. Dus in 2016 gaf de IAU's werkgroep voor sternamen toe, officieel erkenning van 207 traditioneel gebruikte namen voor sterren zichtbaar voor het blote oog samen met Proxima Centauri, onze dichtstbijzijnde sterrenbuurman (die niet zichtbaar is voor het blote oog). Het gaf ook officieel namen op de 14 exoplaneetsterren voor een totaal van 227 officieel genoemde sterren.
In 2017 heeft de IAU na het identificeren van sterren die in andere culturen over de hele wereld zijn genoemd of bekend zijn, nog eens 86 aan het roster toegevoegd. Die lijst bevat Australische Aboriginal volkeren, Chinese, Koptische, Hindoe, Maya, Polynesische en Zuid-Afrikaanse sternamen, volgens een persbericht. Eén ster is genoemd naar een persoon. Barnard's Star is een rode dwerg ontdekt door astronoom Edward Emerson Barnard in 1916.
Dit zal waarschijnlijk niet de laatste lijst met namen zijn die de groep uitbrengt. "De IAU Working Group on Star Names onderzoekt traditionele sternamen uit culturen over de hele wereld en neemt unieke namen en spelling aan om verwarring in astronomische catalogi en steratlassen te voorkomen, " zegt Eric Mamajek, voorzitter en organisator van de WGSN in het persbericht. "Deze namen helpen ervoor te zorgen dat immaterieel astronomisch erfgoed van skywatchers over de hele wereld en door de eeuwen heen bewaard blijft voor gebruik in een tijdperk van exoplanetaire systemen."
Zoals Deborah Byrd op Earth Sky meldt, terwijl de astronomiegemeenschap zich waarschijnlijk aan de IAU-namen zal houden, hebben sommige for-profitbedrijven zoals het International Star Registry mensen al toegestaan om te betalen om sterren te noemen. Bedrijven zoals Uwingu laten het publiek ook Marskraters en exoplaneten noemen. De IAU beweert echter dat het het enige aardse lichaam is met het recht om objecten in de ruimte officieel een naam te geven, en alle andere namen worden niet herkend.
Dit betekent dat al dat geld dat we hebben uitgegeven een ster No Direction benoemen en het omringen met planeten Harry, Zayn, Liam, Niall en Louis net het raam uit zijn gegaan.
