De "gulden snede", voorgesteld door de Griekse letter phi, is een verleidelijk getal gebleken. Leonardo Da Vinci gebruikte de verhouding om "Het laatste avondmaal" samen te stellen. Salvador Dali en George Seurat werden er ook door aangetrokken. Architecten houden zich ook aan de verhouding en deze verschijnt zelfs in natuurlijke vormen - de spiraal van bladeren rond een stengel of zaden in de kop van een zonnebloem.
Niet alle claims dat ze een voorbeeld van de gulden snede hebben gevonden, zijn waar. Maar er is nog een veelbelovende waarneming: pulserende sterren dimmen en lichten op in een patroon dat oh zo dicht bij de gulden snede ligt.
De aantrekkingskracht van de ratio komt van hoe eenvoudig het is om te construeren: als een hoeveelheid (visualiseer een lijn of een rechthoek) zodanig is verdeeld dat de verhouding tussen de kleinere en grotere delen dezelfde is als de verhouding tussen het grotere deel en het geheel, dan de hoeveelheden houden zich aan de gulden snede. Het aantal is ongeveer 1.618. Een ander mooi patroon - dat van de Fibonacci-reeks - is nauw verwant omdat de verhouding tussen de opeenvolgende getallen van de reeks convergeert naar phi.
De variabele sterren zijn van een klasse genaamd RR Lyrae, vaak te vinden in bolvormige clusters. Voor Scientific American schrijft Clara Moskowitz:
In tegenstelling tot de zon, die schijnt met een bijna constante helderheid (een goede zaak voor het leven op aarde!), Lichten deze sterren op en dimmen als hun atmosferen uitzetten en samentrekken als gevolg van periodieke drukveranderingen. Elke ster pulseert met een primaire frequentie en vertoont ook kleinere helderheidsfluctuaties die optreden op een secundaire frequentie.
De verhouding van die frequenties kan wetenschappers vertellen over de structuur van de sterren en zelfs hun leeftijden. Een groep onderzoekers merkte op dat vier van dergelijke sterren oscilleren tussen twee frequenties die overeenkomen met de gulden snede. Uit elkaar halen van de pulsen onthulde ook een patroon in variabiliteit van elk deel - fractals. En net zoals inzoomen op de windingen van een kustlijn meer vervormingen op elke kleinere schaal onthult, waren de frequenties van de sterren fractal. "Als we de drempel verlagen, zien we steeds meer frequenties, " vertelde astronoom John Linder van The College of Wooster in Ohio tegen Scientific American .
De verhouding in de polsperiode van deze sterren is misschien zinloos, maar de onderzoekers hopen dat het informatie kan geven over de dynamiek van de sterren. Ze publiceerden hun werk online op arXiv.org. Maar andere wetenschappers zijn sceptisch: "Het feit dat deze periodeverhouding (of de wederkerige) ervan dicht bij de gulden snede ligt, kan toeval zijn, " vertelde Robert Szabo van Konkoly Observatorium in Hongarije aan New Scientist, "en naar mijn mening is meer bewijs nodig om aan te tonen dat het een bevoorrechte rol speelt in de dynamiek van [deze] sterren. "
Toch zijn de flikkerende patronen van de sterren intrigerend. Mocht deze smaak van de gulden snede uw eetlust opwekken, dan zijn er tal van numerieke sequenties, van nature voorkomend en niet, om u af te vragen.
