Elk jaar passeren miljarden trekvogels de Verenigde Staten op weg naar seizoensbestemmingen. En elk jaar behoren deze vogels tot de honderden miljoenen vogels die op gebouwen botsen en sterven.
Zoals Lindsey Feingold voor NPR rapporteert, heeft een nieuwe studie de grootstedelijke gebieden geïdentificeerd die het grootste risico vormen voor vogels tijdens de lente- en herfstmigratie, met als doel natuurbeschermers te helpen hun inspanningen te richten op het beschermen van vogels tegen de kunstmatige structuren die er staan hun weg.
Steden kunnen om verschillende redenen doodvallen voor trekvogels zijn, waaronder lichtvervuiling. Veel vogelsoorten migreren 's nachts en ze worden aangetrokken door de gloed die uit gebouwen voortkomt. Uit een recent onderzoek is gebleken dat zangvogels die chirps uitzenden, ook wel 'flight calls' genoemd, een bijzonder groot risico lopen op botsing met verlichte gebouwen; aangetrokken door het licht, zenden ze signalen uit die andere vogels naar hun dood lokken. Kunstlicht belicht ook vogels, waardoor ze hun energie gebruiken die rondvliegt en roept, waardoor ze kwetsbaarder worden voor andere bedreigingen. Nog een ander probleem is de overvloed aan glas op stadsgebouwen, die het leefgebied van vogels of de lucht kan weerspiegelen, wat tot botsingen kan leiden. Soms proberen vogels door het glas van gebouwen te vliegen als ze aan de andere kant de lucht kunnen zien. "In de regel, " volgens de National Audubon Society, "botsingen optreden vrijwel overal vogels en glas naast elkaar bestaan."
Maar welke steden zijn het gevaarlijkst voor vogels? Om erachter te komen, keek een team van onderzoekers naar meer dan 20 jaar satellietgegevens die lichtvervuiling en weerradar tonen die de migratiedichtheid van vogels in de aangrenzende Verenigde Staten meet. De resultaten van hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Ecology and the Environment, toonden aan dat Chicago de riskantste plaats was voor vogels in zowel het herfst- als het voorjaarstrekseizoen. Houston en Dallas stonden respectievelijk tweede en derde op de lijst van tien steden voor beide seizoenen.
Omdat veel soorten niet dezelfde routes volgen in verschillende seizoenen, waren er verschillen tussen de andere ranglijsten voor lente en herfst. Los Angeles werd bijvoorbeeld geïdentificeerd als de vierde gevaarlijkste stad voor vogels in het voorjaar, maar werd niet opgenomen in de lijst voor de herfst. New York gerangschikt als de vijfde gevaarlijkste stad voor vogels in de herfst, maar slechts achtste in het voorjaar. Volgens het Cornell Lab of Ornithology is dit te wijten aan het feit dat de westkust in het voorjaar een zware migratie doormaakt, terwijl de valmigratie langs de Atlantische kust meestal intenser is.
Maar Chicago, Houston en Dallas "zijn uniek gepositioneerd in het hart van de meest verhandelde luchtgangen van Noord-Amerika", zegt Kyle Horton, hoofdstudent en postdoctoraal fellow bij het Cornell Lab. "Dit, in combinatie met enkele van de grootste steden in de VS, maakt ze een serieuze bedreiging voor de passage van migranten, ongeacht het seizoen."
Er zijn eenvoudige acties die kunnen worden ondernomen om de frequentie van botsingen tussen vogels te verminderen - het uitschakelen van lichten 's nachts is de belangrijkste daarvan. De Audubon heeft een nationaal programma genaamd "Lights Out" geïmplementeerd, waarmee wordt beoogd eigenaren en beheerders van gebouwen aan te moedigen om "overtollige verlichting" uit te schakelen tijdens migratieperiodes. Maar zoals de auteurs van de studie benadrukken, "de intensiteit en omvang van vogelmigraties variëren aanzienlijk in de ruimte en in de tijd", dus het kan nuttig zijn om te weten waar vogels het grootste risico lopen op verschillende tijdstippen van het jaar om gerichte instandhoudingsinspanningen te realiseren.
"Telkens wanneer er nieuwe wetenschappelijke literatuur uitkomt, leren we meer over het probleem, " vertelt Kaitlyn Parkins, een natuurbeschermingswetenschapper bij NYC Audubon, aan Lauren Aratani van de Guardian, "en ... we kunnen de beste oplossingen vinden met behulp van de wetenschap."
Eigenaren van gebouwen zijn niet de enigen die op de hoogte moeten zijn van migratiepatronen van vogels. Volgens Horton botsen elk jaar ongeveer 250.000 vogels op huizen en woningen, zodat mensen die in gebieden leven waar veel trekvogels voorkomen, hun steentje kunnen bijdragen om de dieren te beschermen.
"Als u geen lichten nodig hebt, schakelt u ze uit", zegt Horton. "Het is een groot probleem, maar zelfs op lokaal niveau handelen om verlichting te verminderen kan een verschil maken."
