Nu allemaal samen: Awwwww!
Vandaag heeft het Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), de onderzoeksfaciliteit van de dierentuin in Fort Front Royal, de geboorte van vier pups met wolven aangekondigd. De pups zijn geboren op 5 januari en worden sindsdien nauwlettend in de gaten gehouden door dierenverzorgers. Dit is het eerste nest in twee jaar, omdat de Zuid-Amerikaanse soort extreem moeilijk in gevangenschap te kweken is. "Ze zijn erg verlegen en raken gestrest, " zegt Nucharin Songasen, een onderzoeksbioloog van het SCBI die met de pups werkt. "De moeder heeft de neiging om de pups veel te verplaatsen, wat hen pijn kan doen, en soms eten ze de pups uiteindelijk op. Dit jaar is een teefje bevallen van drie pups en ze is uiteindelijk allemaal gaan eten. "
Dus houden de SCBI-onderzoekers afstand, terwijl de moeder, de 8-jarige Salina, de pups verzorgt en van den naar den verplaatst. Ze waren een beetje bezorgd toen ze een van de pups, een reu, in een ander hol achterliet dan de anderen. "De moeder wil meestal geen energie besteden aan het verzorgen van de pups die het niet goed doen, " legt Songasen uit. "Maar hij is erg dik en sterk, dus we denken dat hij misschien echt agressief is en ze probeert de anderen de kans te geven om te voeden." Toen de mannelijke pup werd weggelaten, pakte zijn vader, Nopal, de speling op en zorgde voor hem totdat zijn moeder terugkeerde. "De vader speelt een grote rol in de zorg voor de jongeren, " zegt Songasen. "De eerste zes weken zal de moeder het grootste deel van haar tijd met de pups doorbrengen, maar wanneer ze beginnen rond te rennen en het hol verlaten, biedt de vader een belangrijke rol in het verstrekken van voedsel voor de pups en het beschermen van hen."
Foto door Lisa Ware, Smithsonian Conservation BIological Institute
Deze vier kleine balletjes zijn goed nieuws voor de populatie wolven met manen: er zijn er nog maar ongeveer 20.000 in het wild en hun natuurlijke habitat krimpt door menselijke aantasting in Argentinië, Bolivia, Brazilië, Paraguay en Peru. Volgens Songsasen is 80 procent van hun habitat al omgezet in landbouwgrond en is slechts 5 procent van het resterende grondgebied beschermd. Dit maakt de wolven erg kwetsbaar voor conflicten met boeren en andere mensen in het gebied.
Foto door Lisa Ware, Smithsonian Biology Conservation Institute
Van de vier fokparen bij SCBI is dit de eerste die met succes een nest heeft voortgebracht. Momenteel zijn de fokgewoonten van de manenwolf iets van een mysterie voor wetenschappers. Het SCBI werkt samen met 18 andere instellingen die het effect onderzoeken van plantaardige diëten op de voortplantingssnelheid van de wolven. “In de afgelopen twee jaar hebben jonge wolven gestorven aan darmstoornissen. Op dit moment weten we niet wat het optimale dieet is. Deze soort heeft zeer gevoelige spijsverteringskanalen, en dit kan een andere reden zijn waarom ze reproductieve problemen hebben, ”zegt Songasen. Deze vier pups brengen de SCBI-populatie op 12; je kunt er twee zien in de dierentuin in het Cheetah Conservation Station.
Neem in de tussentijd wat tijd uit uw middag om de zojuist uitgebrachte foto's van de wolfjong te piepen.
