Een groot deel van de staat Hawaï staat momenteel onder een orkaanwaarschuwing, waarbij Categorie 4 Hurricane Lane dreigt aan te komen en in sommige delen van de staat 10 tot 24 centimeter regen brengt, meldt CBS News. Dit is de tweede orkaan die de Hawaiiaanse eilanden de afgelopen maand bedreigde met orkaan Hector die slechts enkele weken geleden borstelde. Hoewel orkanen veel voorkomen langs de Golfkust van de Verenigde Staten, de oostkust en in het Caribisch gebied, zijn tropische cyclonen bijna ongehoord in Hawaï. Dus waarom zijn orkanen in de 50e staat zo zeldzaam?
Rafi Letzer op LiveScience legt uit dat het allemaal om wind en geluk gaat. De Stille Oceaan is de thuisbasis van enkele van de ergste tropische cyclonen die ooit zijn geregistreerd. In de westelijke helft van de Stille Oceaan worden ze tyfoons genoemd in plaats van orkanen en zijn ze meestal groter en slechter dan de stormen die Amerika treffen. In feite, in termen van windsnelheid, kraakt slechts één orkaan, 2015's Patricia, zelfs de top tien; de rest zijn cyclonen in de Stille Oceaan en de Indische Oceaan.
De meeste van die tyfoons vormen zich in de Stille Oceaan en winnen aan kracht terwijl ze naar het westen gaan, Australië en Oost-Azië raken en de Aloha State van de megastorm sparen. Stormen met een kans om de eilanden te raken, vormen meestal in het warme water voor de kust van Mexico en worden door de heersende wind naar het westen geblazen.
Maar de Stille Oceaan is enorm, en de Hawaiiaanse eilanden zijn niet zo groot, althans geografisch gezien: de kans dat een orkaan botst op 10.931 vierkante mijl aan eilanden in de Stille Oceaan van 62, 46 miljoen vierkante mijl is vrij klein. Dat is een veel moeilijker doelwit dan de hele oostelijke rand van Noord-Amerika.
"Hawaii is een klein doelwit in de grote oceaan, dus het moet gewoon echt een goede timing zijn en de omstandigheden moeten goed zijn om een directe hit te krijgen, " vertelde Eric Lau, een meteoroloog voor de National Weather Service in Honolulu, de Associated Press in 2014, toen twee orkanen naar de eilanden renden (ze misten).
Mary Beth Griggs van Popular Science legt ook uit dat een orkaan op Hawaï een aantal behoorlijk harde wind moet overwinnen. Doorgaans verschuift een atmosferisch windpatroon het verloop van eventuele stormen die op weg zijn naar Hawaï, als een krachtveld.
"De belangrijkste reden dat Hawaii normaal gesproken geen grote orkanen in de buurt krijgt, is dat er een sterk subtropisch hogedruksysteem is dat zich net in het noorden bevindt en dat [stormen] recht naar het westen stuurt", Brian McNoldy, meteoroloog en orkaanonderzoeker aan de Universiteit van Miami in Florida, vertelt Griggs.
Helaas voor Hawaii trok dat hogedrukpantser naar het westen en was het afgelopen jaar wimpier dan normaal, waardoor de orkanen binnenkwamen. De wateren rond de eilanden zijn ook warmer dan normaal, wat kracht toevoegt aan naderende orkanen. Hurricane Lane escaleerde eerder deze week naar een orkaan van categorie 5, het hoogste niveau, voordat hij verzwakte naar categorie 4.
McNoldy zegt dat er sinds de start van het archiveren slechts vijf orkanen van categorie 5 in de Central Pacific zijn geregistreerd en dat geen van deze in de buurt van Hawaii is gekomen. Als Hurricane Lane landt in Hawaii, is het pas de vierde cycloon die ooit het eiland heeft getroffen, inclusief Hurricane Iniki die in 1992 toesloeg; Orkaanstip die in 1959 verscheen; en een naamloze storm in 1871. Een aantal tropische stormen hebben ook de eilanden getroffen, waaronder Tropical Storm Iselle in 2014.
De zeldzaamheid van orkanen betekent dat de eilanden, in tegenstelling tot Florida dat de stormen om de paar jaar verwacht, niet tegen hen zijn verhard. Hurricane Lane zal naar verwachting de eilanden vandaag en tot en met zaterdag beïnvloeden. Autoriteiten vertellen bewoners buiten overstromingszones om te schuilen omdat de eilanden niet voldoende schuilruimte hebben voor alle bewoners. Iedereen in het pad van de storm moet alle noodrichtlijnen volgen die zijn uitgegeven door de National Weather Service.
