In 2006 bleek uit een enquête onder jonge Amerikanen dat ongeveer 90 procent van hen Afghanistan niet op een kaart kon vinden. Ze zouden deze kaart waarschijnlijk ook niet herkennen, maar het is een van de meest gedetailleerde kaarten van Afghanistan ooit gemaakt. En het werd gemaakt vanaf ongeveer 50.000 voet boven het land.
Sinds 2010 brengt de Geological Survey van de Verenigde Staten Afghanistan in kaart met behulp van spectrale enquêtes vanuit de lucht in plaats van te voet. Ars Technica legt uit waarom:
In een plaats als Afghanistan, zou het heel lang duren voordat geologen al die grond te voet afleggen, en een goed begrip van de geologie is van cruciaal belang voor het opsporen van minerale afzettingen. In het persbericht zegt USGS-directeur Marcia McNutt: "In vergelijking met conventionele grondkaarten heeft het gebruik van deze technologie tientallen jaren de identificatie van de meest veelbelovende gebieden voor economische ontwikkeling in Afghanistan versneld."
Het is vrij duidelijk dat de Verenigde Staten een gevestigd belang in Afghanistan hebben. Maar dat doen veel mensen, om allerlei redenen. Het land herbergt ongeveer $ 1 biljoen aan ijzer, koper, goud, lithium en zeldzame aardmetalen. Dat is veel waardevol spul, en om het te vinden en te krijgen, hebben goudzoekers een kaart nodig.
De USGS legt uit wat deze kaart laat zien en hoe deze is gemaakt:
Luchtgedragen hyperspectrale sensoren meten licht dat wordt gereflecteerd door de aarde. Het spectrum van het gereflecteerde licht kan worden geïnterpreteerd om de samenstelling van materialen aan het oppervlak te identificeren, zoals mineralen, kunstmatige materialen, sneeuw en vegetatie. Deze materialen kunnen op afstand worden geïdentificeerd vanwege hun unieke lichtspectra. Bovendien kunnen met deze gegevens grote geografische gebieden snel en nauwkeurig in kaart worden gebracht, met minerale hulpbronnen, natuurlijke gevaren, landbouwomstandigheden en infrastructuurontwikkeling.
Bij het ontwikkelen van de kaarten werden meer dan 800 miljoen pixels aan gegevens gegenereerd. In de loop van 43 dagen en 28 vluchten vloog USGS bijna 23.000 mijl (37.000 kilometer) en verzamelde gegevens die ongeveer 170.000 vierkante mijl (440.000 vierkante kilometer) aflegden.
U kunt de kaart met hoge resolutie hier downloaden.
Meer van Smithsonian.com:
The Enduring Splendors of, Ja, Afghanistan
Rug-ofWar
