Toen ik de seriepremière van Terra Nova in september zag, wist ik niet helemaal zeker wat ik ervan moest denken. De eerste aflevering zat vol met zoveel lastige exposities dat ik gewoon wilde dat de show de achtergrond afrondde en doorging met het verhaal. Dat, en ik wilde graag meer dinosaurussen zien. Wat heeft het voor zin om je sciencefiction-familiedrama in het verleden 85 miljoen jaar in te stellen als je de lokale fauna niet wilt benadrukken?
Meer dan halverwege het eerste seizoen weet ik nog steeds niet wat ik van de show moet denken. Ik denk dat Richard Lawson van Atlantic Wire de spreekwoordelijke spijker recht op zijn hoofd sloeg toen hij schreef dat Terra Nova op dit moment de raarste show op televisie is. Neem alle gierige waardigheid van een familiedrama uit de jaren 1990; enkele plotpunten lenen van LOST ; liberale lepels science fiction weetjes van Avatar, ALIENS en Star Trek toepassen; druk vervolgens op "vloeibaar" en giet een show uit die zo overdreven zoet is dat je denkt dat je tanden uit je hoofd zullen vallen.
De componenten van Terra Nova zijn niet origineel - van kleine personages tot plotpunten, bijna alles is eerder gezien in andere shows en films - maar de combinatie creëert een rare nieuwe hybride. Terwijl de show spanning probeert op te bouwen over de spion in het kamp en de mogelijkheid dat kwaadaardige bureaucraten van de toekomst proberen Terra Nova te winnen voor alles wat het waard is (genaamd!), Is de show zo gefocust op het leven van hun primaire protagonisten, de Shannon-familie, dat het voelt alsof elke aflevering alles netjes afrondt. De familie overwint hun problemen altijd op de een of andere manier, er gebeurt niets echt ergs met hen en iedereen glimlacht tegen het einde van de aflevering. (Vergelijk dat patroon met wat er gebeurt in de veruit superieure serie The Walking Dead .) Vooral de aflevering van deze week was vooral overdreven in termen van schattigheid. Een baby-ankylosaurus die de Shannon-familie een paar afleveringen eerder heeft genomen, wordt teruggebracht naar het wild, en een grote mama-ankylosaurus komt onmiddellijk uit de jungle trompelen om de kleine tyke binnen te halen terwijl de menselijke familie kijkt, allemaal bedeesd met ogen. Awwww. Dit was zo sacharijn dat ik dacht dat mijn gezicht zou smelten, a la Raiders of the Lost Ark .
Mijn advies aan de makers van de show? Sloot de Shannon-familie - een pak Slashers of zelfs een paar Carnotaurus zou goed doen - en er de Commander Taylor-show van maken. De leider van Terra Nova, gespeeld door Stephen Lang, is zowat het enige interessante personage in het hele ding. Dan zou je de actie en intriges kunnen behouden met een ensemble-cast terwijl je de slungelige familie-subplots deep-sixing. (Wishful thinking, ik weet het.)
Wat betreft de dinosaurussen, ik voel dat Terra Nova een beetje plat valt. Voordat de eerste aflevering werd uitgezonden, was het gezoem dat Terra Nova veel prachtig weergegeven dinosaurussen zou vertonen die we nog nooit eerder hebben gezien. Dat maakte deel uit van het kiezen van een 85 miljoen jaar oude jungle als onderdeel van de setting - onze kennis van dinosaurussen in die tijd is relatief beperkt, waardoor scheppers over voldoende speelruimte beschikken om coole nieuwe soorten uit te vinden. Tot nu toe is de vage, roofvogelachtige Slasher (te zien in de trailer van de aflevering van deze week hierboven) de enige dinosaurus waar de makers van de show echt plezier mee hebben gehad. Alle andere dinosaurussen die we hebben gezien, zijn bekende wezens zoals Carnotaurus, brachiosauriërs en ankylosaurus, of dinosauriërs met fictieve namen, zoals Nykoraptor, Ovosaurus en empirosaur, die eruitzien als dinosaurussen die we al kennen.
Misschien komt dat omdat dinosaurussen niet echt zo'n grote rol spelen in de show. Ze lijken alleen op te duiken wanneer er een plotpunt is dat moet worden verplaatst, en de meerderheid van de dinosaurussen in de show zijn carnivoren. In een echt ecosysteem zou je veel meer sauropoden, ceratopsiërs, hadrosauriërs of andere soorten herbivore dinosaurussen verwachten, maar in plaats daarvan lijkt het oerwoud buiten Terra Nova te zwermen met middelgrote tot grote roofdieren. Misschien eten ze elkaar allemaal op. Meer nog, de dinosaurussen brengen nooit een echt gevoel van gevaar voor de show. Je weet dat wanneer een van de hoofdpersonen een dinosaurus ontmoet, ze op de een of andere manier zullen ontsnappen. Zelfs de meest kwaadaardige dinosauriërs worden vrijwel tandenloos gemaakt door het gezinsgerichte formaat van de show.
Dinosaurussen zijn de prehistorische kers op de zo-zo-supermarktbladtaart die Terra Nova is . Ze maken gewoon deel uit van de setting, en voor elke glimp van een dinosaurus moet je minuut na minuut familieprogramma's doornemen. De dinosaurussen zien er in ieder geval best goed uit als ze verschijnen. Er zijn een aantal echt slechte anatomische fouten, zoals de Carnotaurus met lange, armen, konijnenhanden en veren aan het begin van de aflevering "What Remains", en de dinosauriërs passen nog steeds niet goed in de achtergrondomgevingen wanneer ze te zien zijn in grimmig daglicht, maar over het algemeen zijn de prehistorische wezens goed gedetailleerd. En de speciale effectenploeg achter Terra Nova verdient zeker de eer voor het veren zetten van een aantal theropod-dinosaurussen. Het is gewoon jammer dat we niet meer van de lokale fauna zien. Voor een show die zich afspeelt in een dappere nieuwe Krijtwereld, wordt heel weinig tijd besteed aan het daadwerkelijk verkennen van de wonderen die buiten de poorten van Terra Nova moeten liggen. Waar is een kudde ceratopsiden of woedende tyrannosaurus wanneer je er een nodig hebt?
