In de 19e eeuw was de plundering van oude Egyptische schatten duidelijk. De Zweedse edelman Carlo Lundberg was een van de velen die eenvoudig artefacten mee naar huis nam. Voor Lunderg omvatte dat een gemummificeerde hand uit ongeveer 400 voor Christus. Hoewel de hand in relatief goede staat was, konden onderzoekers het goed bewaarde zachte weefsel niet onderzoeken zonder het fysiek uit de linnen verpakking te halen. Dus gedurende de volgende 200 jaar bleef het weefsel ervan niet onderzocht.
Nu rapporteert Kiona N. Smith voor Ars Technica, onderzoekers onder leiding van Jenny Romell, een natuurkundige aan het KTH Royal Institute of Technology in Stockholm, een variatie van CT-scans gebruikt, bekend als op propagatie gebaseerde fasecontrastbeeldvorming om de omhulsels van de gemummificeerde hand te omzeilen en hoge resolutie-scans maken van de bloedvaten, huidlagen en bindweefsel van de eenmalige eigenaar - allemaal zonder schade aan te richten aan de oude overblijfselen.
Het innovatieve gebruik van CT-scans door het team werd onlangs gedetailleerd beschreven in Radiologie . Zoals George Dvorsky voor Gizmodo opmerkt, vertrouwen wetenschappers al lang op conventionele CT-scans en vergelijkbare niet-invasieve beeldvormingstechnieken om onder mummiesomhulsels te kijken, maar ze hebben gemummificeerd zacht weefsel nooit op zo'n microscopisch, detailrijk niveau kunnen bekijken, omdat de meeste vormen van zacht weefsel niet het contrastniveau produceren dat nodig is om röntgenscans met hoge resolutie te produceren. Als archeologen en onderzoekers gemummificeerd weefsel wilden onderzoeken, moesten ze fysieke monsters nemen en deze met een microscoop analyseren.
Het team scande zowel de gehele hand als de punt van de middelvinger (Radiological Society of North America) Ter vergelijking: op propagatie gebaseerde fasecontrastbeeldvorming (zoals de naam al aangeeft) maakt niet alleen gebruik van de absorptie van röntgenstralen in een monster, maar ook van de verandering die optreedt wanneer de straal erdoorheen faseert. Zoals Andrew Masterson van Cosmos uitlegt, creëert de gecombineerde aanpak een hoger contrast, wat resulteert in een hogere resolutie van zacht weefsel.
Daarom wordt fase-contrastbeeldvorming al gebruikt om het zachte weefsel van levende mensen te onderzoeken. Maar Romell en haar team wilden de onderzoekstoepassingen van de technologie testen, wat ons terugbrengt naar die 2.400 jaar oude gemummificeerde hand, die wordt gehouden in de collecties van het Zweedse Museum voor Middellandse Zee en het Nabije Oosten. Hun scans van zowel het monster in zijn geheel als de punt van de middelvinger, zoomden in met een resolutie van tussen de 6 en 9 micrometer - iets groter dan de breedte van een menselijke rode bloedcel - en veroverden met succes de gemummificeerde hand vetcellen, bloedvaten en zenuwen.
Romell vertelt Smith van Ars Technica dat zij en haar team niet van plan zijn om in de nabije toekomst aanvullende mummie-experimenten uit te voeren, maar ze hopen dat hun onderzoek een nieuwe manier van onderzoek biedt voor medische onderzoekers, archeologen en onderzoekers die werkzaam zijn op het gebied van paleopathologie, of de studie van oude ziekten.
"Er is een risico dat sporen van ziekten alleen worden bewaard in het zachte weefsel als alleen absorptie-contrast beeldvorming wordt gebruikt, " zei Romell in een verklaring van de Radiological Society of North America. "Met fase-contrast beeldvorming kunnen de structuren van het zachte weefsel echter worden afgebeeld tot op cellulaire resolutie, wat de mogelijkheid biedt voor een gedetailleerde analyse van de zachte weefsels."
