Het Romeinse rijk was beroemd om zijn wegenbouwsysteem. Maar zoals iedereen die over een kuil is gestoten weet, komt bij wegen de behoefte aan constante reparatie, wederopbouw en de bijbehorende hoofdpijn. Een nieuw artikel suggereert dat de inwoners van Pompeii een unieke quick-fix hadden voor het invullen van wielsporen en gaten in hun stenen straten: ze vulden ze met gesmolten ijzer.
Volgens het artikel in het American Journal of Archaeology hebben archeologen in juli 2014 een overzicht van de straten van Pompeii uitgevoerd, waarbij ze 434 ijzeren plekken op de straatstenen hebben gevonden, wat suggereert dat vloeibaar ijzer werd gebruikt bij de reparatie van wegen.
Vooral Pompeii had behoorlijk ernstige verkeersproblemen. Dat komt omdat de meeste straten in de bruisende stad aan zee geplaveid waren met Silex, een soort gekoelde lavasteen die relatief snel wegslijt en sporen achterlaat van wagenwielen. De smalle straten van de stad werden ook gebruikt om rioolwater te behandelen, wat de zaken niet hielp, waardoor kuilen en holten in de steen werden gevormd.
Maar de verstoring van volledige wegreparatie of vervanging was waarschijnlijk niet acceptabel voor de Pompeiians. "Een optie voor reparatie, volledige herbestrating in steen, was een moeilijke en dure poging die belangrijke doorgaande routes in een stad maanden zou kunnen blokkeren, " suggereren de auteurs.
Daarom denkt het team dat de Romeinen met een nieuwe oplossing kwamen: gesmolten ijzer in de sporen en kuilen druppelen. In sommige gevallen lijkt het erop dat ze ook steen of gemalen keramiek aan het ijzer hebben toegevoegd. Maar het strijkijzer is alleen te vinden op hoofddoorgangen waar wegwerkzaamheden een groot gedoe zou zijn geweest. Op kleinere zijstraten lijkt het erop dat bemanningen de stenen in de loop van de tijd hebben vervangen.
Een vraag is of ijzer overvloedig en goedkoop genoeg was om bij dergelijke reparaties te worden gebruikt. De onderzoekers denken dat het antwoord ja is. Tegen het einde van de eerste eeuw na Christus produceerde Rome al 550 ton ijzer per jaar uit stortingen in het onlangs veroverde Groot-Brittannië, uit een gebied in het zuidoosten van het eiland genaamd de Weald. Ook in andere gebieden werden grote hoeveelheden ijzer gedolven. En het papier suggereert dat handelaren mogelijk ijzerslakken hebben gebruikt als ballast in hun schepen. Toen ze een haven bereikten, konden ze de slakken verkopen, die nog steeds een groot percentage ijzer bevatten.
Romeinse ovens lijken de hoge temperaturen te kunnen bereiken die nodig zijn om ijzer vloeibaar te maken. "Hoe de Romeinen vloeibaar ijzer in de straten van Pompeii introduceerden, blijft een raadsel", schrijven de auteurs.
Maar hoofdauteur Eric Poehler van de Universiteit van Massachusetts Amherst schrijft dat verdwaalde ijzerdruppels op straat suggereren dat het gesmolten metaal van een oven naar de reparatielocatie werd vervoerd. Het team vermoedt dat gemeentelijke slaven of slaven in dienst van lokale magistraten de taak hadden het hete metaal naar de werklocaties te brengen en de metalen pleisters te gieten.
In de toekomst is het team van plan het ijzer te analyseren om erachter te komen waar het vandaan komt en wegen te onderzoeken in andere gebieden waar vergelijkbare technieken zijn gebruikt.
In zekere zin is het idee om ijzer te gebruiken om kuilen te repareren de cirkel rond. Momenteel experimenteren onderzoekers in Minnesota met het gebruik van residuen dat overblijft van het verwerken van taconiet, een type laagwaardig ijzererts, tot een duurzaam wegdek.
h / t Live Science
