Ondanks dat ze tot een van de beroemdste dinosaurusgroepen aller tijden behoren, hebben maar weinig mensen gehoord van Stokesosaurus clevelandi . Dit roofdier, in 1974 genoemd door paleontoloog James Madsen, Jr., was een tyrannosauroid-dinosaurus die tientallen miljoenen jaren voor Tyrannosaurus rex rondzwierf in Noord-Amerika.
De botten van Stokesosaurus werden aanvankelijk ontdekt in de fossielrijke Cleveland-Lloyd Dinosaur-steengroeve in het oosten van Utah. Hoewel gedomineerd door de overblijfselen van minstens 46 Allosaurus, zijn zeldzamere sporen van andere theropod-dinosaurussen uit de groeve gekomen. (De middelgrote carnivoor Marshosaurus en mogelijk een andere soort Ceratosaurus zijn ook herkend aan de botten die hier worden gevonden.) In het geval van Stokesosaurus had Madsen twee delen van de heup en een stuk van de bovenkaak, de premaxilla, geïdentificeerd als behorend tot deze kleine theropod. Het complete dier strekte zich waarschijnlijk niet langer uit dan 12 voet van neus tot staart. Hoewel Madsen voorzichtig was met deze conclusie, leek het verkleinwoord roofdier de vroege dagen van de tiran-dinosaurussen in Noord-Amerika te vertegenwoordigen. Sindsdien is een van de heupen verloren gegaan en wordt aangenomen dat het kaakfragment tot een andere dinosaurus behoorde, maar de primaire heup waar Madsen op vertrouwde voor zijn beschrijving geeft nog steeds de aanwezigheid van de tirannen in Jurassic Utah aan, ongeveer 150 miljoen jaar geleden.
Inmiddels vraag je je misschien af waarom ik een bericht met de titel 'Engeland's Jurassic Tyrant' opende met een briefje over een tyrannosauroid uit Utah. De reden is dat tot voor kort werd gedacht dat Stokesosaurus ook aanwezig was in Jurassic Europe. In 2008 beschreef paleontoloog Roger Benson een gedeeltelijk skelet uit het Late Jura van Engeland dat hij toeschreef aan een nieuwe soort van de dinosaurus, Stokesosaurus langhami . Er was veel meer van dit dier dan de Noord-Amerikaanse soort, waarvan de anatomie grotendeels een mysterie blijft. De nieuwe soort daarentegen werd vertegenwoordigd door talloze wervels, het grootste deel van de heupen en het grootste deel van een achterbeen.
Maar de beschreven dinosaurus Benson was waarschijnlijk toch geen Stokesosaurus . In een artikel dat zal worden gepubliceerd op Acta Palaeontologica Polonica suggereren Benson en collega Stephen Brusatte dat het completere materiaal uit Engeland een verschillend geslacht van dinosaurussen vertegenwoordigt. De verandering werd gestimuleerd door de ontdekking van extra archaïsche tyrannosauriërs in de afgelopen jaren. Deze vondsten gaven aan dat sommige van de kenmerken die Benson had gebruikt om Stokesosaurus uit Utah en de Britse vorm met elkaar te verbinden wijd verspreid waren onder de tyrannosauroïden en daarom misschien geen duidelijke relaties onthulden. Het completere materiaal uit Engeland lijkt nu meer te onderscheiden van Stokesosaurus dan eerder werd begrepen. Brusatte en Benson hebben de naam Juratyrant omgedoopt.
Maar we weten nog steeds heel weinig over Stokesosaurus, Juratyrant en hun naaste familieleden. Voor Stokesosaurus is het grootste deel van het skelet onbekend en moeten nog belangrijke delen van Juratyrant - zoals de schedel en voorpoten - worden gevonden. Deze tirannen zijn in dit opzicht nauwelijks uniek. Andere nauw verwante dinosaurussen zoals Aviatyrannis staan bekend uit frustrerend onvolledige overblijfselen. We weten dat deze dinosaurussen kleine roofdieren waren die het toneel vormden voor de latere opkomst van meer imposante tirannen, maar hoe ze eruit zagen en hoe ze leefden, blijft mysterieus.
Referenties:
Benson, R. (2008). Nieuwe informatie over Stokesosaurus, een tyrannosauroid (Dinosauria: Theropoda) uit Noord-Amerika en het United Kingdom Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (3), 732-750 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2008) 282.0.CO; 2
Brusatte, S., & Benson, R. (2012). De systematiek van laat-Jura-tyrannosauroïden (Dinosauria: Theropoda) uit Europa en Noord-Amerika Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0141
Madsen, J. 1974. Een nieuwe theropod-dinosaurus uit de Upper Jurassic van Utah. Journal of Paleontology, 48 (1), 27-31
