Iedereen die een hond heeft gehad, weet dat ze veel kunnen zeggen alleen met hun ogen. Voedselschotel leeg? Ze zullen vooruit kijken naar hun mens. Wil je naar buiten? Ze zullen hun hoofd draaien om oogcontact te maken.
Onderzoekers dachten dat paarden, samen met onze hondengenoten, het enige andere gedomesticeerde dier waren dat communiceerde met mensen via oogcontact. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters suggereert dat we nog een dier aan de lijst kunnen toevoegen: geiten.
Onderzoekers van de Queen Mary University voerden hun studie uit in Buttercups Sanctuary for Goats in het Verenigd Koninkrijk - een paradijs voor hoefdieren waar de bewoners veel menselijke interactie hebben, meldt Jennifer Viegas voor Discovery News. Het team trainde eerst de 34 mannelijke en vrouwelijke geiten om het deksel op een plastic doos te tillen om een traktatie te krijgen. Vervolgens creëerden ze een "onoplosbaar probleem" voor de dieren door de doos dicht te sluiten.
De onderzoekers stonden klaar toen de geiten de doos probeerden te openen. Toen ze faalden, keken de dieren naar de menselijke proefpersonen alsof ze om hulp vroegen, vergelijkbaar met hoe puppy's heen en weer keken tussen de doos en de persoon. Toen de onderzoekers de rug toekeerden, keken de geiten niet zo vaak of zo lang omhoog, wat aangeeft dat het zien van het gezicht van een persoon belangrijk is.
"Geiten staren naar mensen op dezelfde manier als honden wanneer ze vragen om een traktatie die buiten bereik is, " zegt co-auteur Christian Nawroth in een persbericht. "Onze resultaten leveren sterk bewijs voor complexe communicatie gericht op mensen in een soort die voornamelijk voor de landbouw werd gedomesticeerd, en vertonen overeenkomsten met dieren die zijn gefokt om huisdieren of werkende dieren te worden, zoals honden en paarden."
"Deze resultaten zijn behoorlijk verrassend, " vertelt Laurie Santos van het Canine and Primate Laboratory van Yale aan Rachel Feltman in The Washington Post . Ze legt uit dat de studie laat zien dat domesticatie om niet-sociale redenen - geiten worden voornamelijk gefokt voor vlees, melk en huiden - nog steeds dieren kan produceren met de sociale vaardigheden om met mensen te communiceren. "Dit is opwindend, omdat het laat zien hoe weinig we nog begrijpen over hoe het proces van domesticatie rijk sociaal begrip kan vormen."
Onderzoekers weten al dat geiten slim zijn en een soort emotioneel leven hebben. Eerder onderzoek door co-auteur Alan McElligott van de studie toonde aan dat geiten de positie van hun oren en hun vocalisaties veranderen wanneer ze negatieve emoties voelen. McElligott liet eerder ook zien dat geiten een complexe taak snel kunnen leren en onthouden hoe ze dezelfde taak tien maanden later moeten uitvoeren.
Inzicht in het domesticatieproces en het innerlijke leven van geiten zou in de toekomst kunnen leiden tot een betere behandeling, vertelt Jan Langbein van het Leibniz Institute for Farm Animal Biology Discovery News . "Publieke kennis over cognitie in en emoties van landbouwhuisdieren zal de houding van consumenten ten opzichte van hen veranderen, " zegt hij.
Deze studies kunnen ook helpen om hen te onderscheiden van hun oude, kinderboerderij-frenemy, schapen. "Momenteel worden er ongeveer een miljard geiten op de planeet gebruikt voor de landbouw, maar de meeste welzijnsrichtlijnen om ze te houden komen van schapen", vertelt McElligott aan Feltman. "Iedereen die met geiten en schapen heeft gewerkt, weet dat ze heel anders zijn."
