Als je in de buurt van een begraafplaats uit de burgeroorlog woont, kunnen rottende lijken worden aangevallen. Hoewel het niet nodig is om de lopende doden te vrezen, moeten huiseigenaren uitkijken voor gifstoffen die uit oude graven lekken die het drinkwater kunnen besmetten en ernstige gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.
gerelateerde inhoud
- Kan de begrafenis van de toekomst het milieu helpen genezen?
- Illegale potboerderijen doden zeldzame dieren met spekgeur
- Vrijwilligers worstelen om de iconische graftombes van New Orleans te onderhouden
- Waarom taxidermie voor de 21ste eeuw nieuw leven wordt ingeblazen
Toen iemand aan het begin van de eeuw stierf, was het gebruikelijk om een fotograaf binnen te halen om doodsfoto's te maken. Ook kwamen de mensen die vochten en stierven in de burgeroorlog uit de hele Verenigde Staten, en gezinnen die hun familieleden wilden begraven, zouden betalen om ze naar huis te laten verzenden.
Toentertijd was ijs de enige optie om een lichaam te bewaren, maar dat werkte niet erg goed - en niemand wil een overleden familielid gedeeltelijk ontbonden zien.
"We hebben het over de 19e eeuw, dus hoe bevries je [de lichamen] en houd je ze ingevroren als ze weken duren om te transporteren?", Zegt Jana Olivier, een milieuwetenschapper en emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Zuid-Afrika.
Zo werd balsemen in de VS een bloeiende industrie tijdens het tijdperk van de burgeroorlog. Mensen die bereid waren hun balseming te proberen brachten hun tijd door met het volgen van het leger van gevechtszone naar gevechtszone.
"Balsemers stroomden naar slagvelden om te balsemen wie het zich kon veroorloven en naar huis te sturen, " zei Mike Mathews, een mortuariumwetenschapper aan de Universiteit van Minnesota.
Een balsemende chirurg wordt ergens in de vroege jaren 1860 aan het werk gezien op het lichaam van een soldaat uit de burgeroorlog. (Corbis) Balsemvloeistof is effectief, maar het is ook nare dingen. Veel vroege recepten voor het balsemen van vloeistof werden jaloers bewaakt door mortiers omdat sommigen zo veel beter werkten dan anderen, maar meestal arseen bevatten, voegt Mathews toe.
Een populaire formule "bevatte ongeveer vier gram arseenzuur per gallon water, en tot 12 pond niet-afbreekbaar arseen werd soms per lichaam gebruikt, " volgens de 5th Street Cemetery Necrogeological Study.
Arseen doodt de bacteriën die lijken stinken - als je ooit slecht vlees hebt geroken, kun je je voorstellen hoe belangrijk het is om vloeistof te balsemen om zijn ding te doen en het goed te doen. Maar het giftige element degradeert niet, dus wanneer gebalsemde lichamen in de grond rotten, wordt arseen in de grond afgezet.
"Een kerkhof uit de burgeroorlog vol met veel graven - dingen blijven zelden waar je wilt", zegt Benjamin Bostick, een geochemist aan de Columbia University. " Terwijl het lichaam grond wordt, wordt het arseen aan de grond toegevoegd." Van daaruit kunnen regenwater en overstromingen arseen in de waterspiegel wassen.
Dat betekent dat oude begraafplaatsen vol overleden soldaten en burgers een echt probleem vormen voor de huiseigenaren van vandaag. De federale overheid zegt dat het alleen veilig is voor ons om water te drinken met 10 delen per miljard arseen of minder. Maar in 2002 vond een door USGS gesponsord onderzoek in Iowa City drie niveaus arsenicum op de federale limiet bij een oude begraafplaats.
"Als je zoveel arseen hebt, is er genoeg om letterlijk miljoenen liters water op zijn minst een beetje te beïnvloeden, " zegt Bostick.
Soldaten begraven Union-doden die tijdens de campagne Chancellorsville in 1863 in de buurt van Fredericksburg, Virginia zijn gevallen. (Medford Historical Society Collection / CORBIS) Als mensen het vervuilde water inslikken, kan dit na verloop van tijd aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaken. Arsenicum is een kankerverwekkende stof die wordt geassocieerd met huid-, long-, blaas- en leverkankers, zegt Joseph Graziano, wetenschapper voor de gezondheid van het milieu aan de Columbia University. Het drinken van met arseen besmet water is ook in verband gebracht met hart- en vaatziekten, longziekten en cognitieve tekorten bij kinderen.
Het goede nieuws is dat arseen in het begin van de 20e eeuw verboden was om vloeistof te balsemen. Het veroorzaakte gezondheidsproblemen voor studenten geneeskunde die met gebalsemde kadavers opereerden. Ook maakte de aanwezigheid van zoveel arseen moordonderzoeken bijna onmogelijk. De politie kon geen onderscheid maken tussen het balsemen van vloeibaar arseen en gevallen van moord door arseenvergiftiging.
“De staat stapte in en zei dat [morticians] arseen niet meer konden gebruiken. Tjonge, ze hebben het heel snel verboden, 'zegt Mathews. Nu gebruiken mortiers een combinatie van gluteraldehyde en formaldehyde - beide chemicaliën die steriliseren - om lichamen te balsemen voor open kisten, voegt hij eraan toe. Deze chemicaliën verdampen voordat ze een risico vormen voor de waterspiegel.
Maar als u in de buurt van een oude begraafplaats woont, moet u uw bronwater om de paar jaar laten controleren op arseen en andere verontreinigende stoffen, adviseert Mathews.
"Helaas is een groot deel van de bevolking zich tegenwoordig niet bewust van het gevaar dat arseen vormt", zegt Graziano. “Elke huiseigenaar moet zijn bronwater regelmatig testen. We moeten waakzaam zijn over de gevaren van drinkwater. "
