Samen met het gebruik van lakens om een geïmproviseerde touwladder te maken en een lepel te gebruiken om een tunnel te graven, is een van de grootste clichés van gevangenis-ontsnappingsverhalen dat een gevangene een cake ontvangt met een bestand erin. Het beeld is zo belachelijk dat het meer lijkt op zaterdagochtend tekenfilms en halfbakken filmplots. Rechts? Nou, het blijkt dat echte jailbirds echt hebben geprobeerd de kippenren te besturen via smokkelwaar - bestanden, handzagen en zelfs geweren - verborgen in gebakken goederen.
Het vroegste geval dat ik vond, werd vastgelegd in een compendium van 1804 over crimineel gedrag - en het is een voorbeeld van succesvol gebruik van cake als middel om vrijheid te waarborgen, zij het op een backhanded manier. William Blewitt was een bendelid dat bekend stond om zijn zakkenrollerij en neigingen tot inbraak. Veroordeeld tot zeven jaar voor een niet bekendgemaakte overtreding, werd Blewitt aan boord van een gevangenisschip geplaatst, waar hij hoorde dat verschillende misdadigers zagen en vijlen hadden verkregen door peperkoekcake en van plan waren te ontsnappen voordat het schip vertrok. Blewitt waarschuwde de autoriteiten voor het complot en kreeg gratie.
Zoals gemeld in de editie van 14 januari 1909 van de Los Angeles Times, werd Mr. FJ Humely gevangengezet voor het passeren van een valse cheque. Terwijl hij gevangen zat en in afwachting van zijn proces werd hem twee taarten gestuurd - één met chocoladesuikerglazuur, één met wit suikerglazuur. Sheriff Hammel, die het pakket onderschepte, dacht dat de gebakken producten ongewoon zwaar waren en vond bij onderzoek de helft van een revolver van 38 kaliber in elke cake. Humly was blijkbaar van plan om te wachten tot slechts twee bewakers dienst hadden en ofwel een van hen bedreigden of doden met het pistool om de sleutels te krijgen. De cakes werden verzonden door een van Humely's vrienden, een heer RE Watson, en het paar was van plan naar Mexico te varen, waar ze hoopten geld te verdienen in de opiumhandel. Humely werd uiteindelijk veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf.
Cake faciliteerde een succesvolle gevangenisstop in 1916. Eamon de Valera werd gevangengezet voor zijn leidende rol in de Easter Rising van 1916, waarin Ierse militanten in opstand kwamen tegen de Britse regering in een mislukt bod om hun onafhankelijkheid te doen gelden. Terwijl hij gevangen zat, 'leende' hij de hoofdsleutel van de gevangeniskapelaan, smolt de stompen van overgebleven kerkkaarsen om een wasachtige indruk te maken en stuurde het exemplaar naar zijn metgezellen aan de buitenkant. Ze waren in staat om een metalen sleutel te maken, die ze als cake naar de Valera terugstuurden, hoewel het helaas niet werkte in het slot. Nog een sleutel en nog een taart later, de Valera was in staat om elke poort in de gevangenis te passeren en liep vrijuit weg. De Valera diende later als de derde president van Ierland tussen 1959 en 1973.
Er zijn nog andere succesverhalen te vinden; het sensationele karakter van de kranten, en het feit dat de criminelen slechts in één krantenartikel lijken te bestaan, werpt rode vlaggen op in mijn hoofd. Toch is een leuk verhaal een leuk verhaal. Ik zou het volgende met een korreltje zout nemen, tenzij er echte misdaadliefhebbers zijn die een van deze gevallen kunnen verifiëren.
Charlie Howard zat een straf uit voor een niet bekendgemaakte misdaad en kon niet wachten om met zijn geliefde, May Coyle, te trouwen, die in de editie van 28 februari 1906 van de Washington Post werd beschreven als 'achttien en niet slecht uitziend'. (Wat een vleierij! ) De directeur stond toe dat het huwelijk plaatsvond, en de nieuwe mevrouw Howard had de aanwezigheid van geest om haar eigen bruidstaart mee te nemen, uitgedost met dik, wit glazuur en versierd met een trouwbel in het midden. Na het serveren van de cake vielen de directeur en zijn collega-politieagenten in slaap. Toen ze wakker werden, waren meneer en mevrouw Howard verdwenen, omdat ze stalen zagen hadden gebruikt om door de tralies te breken. (Waarom ze de sleutelring van een van de slapende bewakers niet hebben achtergelaten, wordt niet uitgelegd.)
En dan is er taart. Hoewel het niet het stereotypische smokkelschip is, is het bewezen dat het werkt - tenminste als je bakvaardigheden vergelijkbaar zijn met die van mevrouw John C. Wilderman. Zoals gemeld in de editie van 19 januari 1914 van de Washington Post, werd haar man opgesloten in de gevangenis van Middlesex County, New Jersey voor het stelen van enkele kilometers trolleydraad - een stunt die een kabelbaan liet achterlopen - en ze maakte er een gewoonte van hem te brengen wek taarten wekelijks. Blijkt dat de gevangenisbewaarder een taartman was en bij één bezoek bracht ze een extra taart speciaal voor hem. De directeur viel al snel in slaap. (Hier een thema opmerken?) Toen hij wakker werd, vond hij een lege cel en twee weggegooide handzagen. Het artikel zegt nooit ronduit of de directeur was gedrogeerd of dat de zagen in de juiste taarten waren verborgen of dat mevrouw Wilderman ze op een andere manier naar binnen had gesmokkeld.
