Ongeveer 110 miljoen jaar geleden vestigde een ankylosaurus zich op de bodem van een Krijtzee. Dit was geen plaats voor een dinosaurus. Geen dinosaurussen waren aangepast aan een mariene levensstijl, en de zwaar gepantserde ankylosauriërs waren waarschijnlijk het minst geschikt om in het water rond te peddelen. Maar bijna een jaar geleden vond shoveloperator Shawn Funk een ankylosaurus in de mariene, vroeg-krijt sedimenten in een Suncor-mijn in het noorden van Alberta. Hoe is de dinosaurus daar gekomen?
Donald Henderson, curator van dinosaurussen in het Royal Tyrrell Museum, legde uit hoe deze dinosaurus stierf, werd bewaard en werd ontdekt in een recente lezing voor de Royal Tyrrell Museum Speaker Series. Bijna alles aan de ontdekking had geluk. De dinosaurus vestigde zich toevallig op een plek waar sediment snel zijn lichaam bedekte; het karkas werd niet uit elkaar getrokken door aaseters; de schopoperator die de ankylosaurus tegenkwam, herkende dat hij iets potentieel significant vond en de ontdekking van de dinosaurus in de mijn betekende dat paleontologen veel zware machines bij de hand hadden om het skelet te helpen opgraven.
Maar het vreemdste aspect van de vondst is de ecologische context van de dinosaurus. Deze ankylosaurus moet langs de kustlijn van de grote Western Interior Seaway hebben geleefd die ooit Noord-Amerika in tweeën splitste. Maar dat was vele, vele mijlen verwijderd van waar het skelet werd gevonden. Precies hoe de dinosaurus stierf is onbekend, maar zoals Henderson opmerkt, zweefde het karkas ongetwijfeld ondersteboven door de zee. De gassen van de ontbinding gaven het lichaam voldoende drijfvermogen om te reizen - wat paleontologen gewoonlijk een 'bloat and float'-scenario noemen.
