Gestaag smelten duwt de ijzige greep van het Noordpoolgebied terug en opent nieuwe grenzen in de altijd aanwezige zoektocht naar natuurlijke hulpbronnen. Afgelopen zomer stuurde Shell twee oceaanboringen naar de wateren van Alaska op zoek naar olie, maar zoals Smart News eerder schreef, ging de onderneming niet goed. In januari liep een van de boorplatforms, de Kulluk, vast na stormachtig weer en trok het weg van zijn sleepbootvloot.
Het recente ongeluk maakt deel uit van een reeks problemen die Shell heeft ondervonden bij haar pogingen om in frigide noordelijke wateren te boren. In september werd het boren afgeblazen omdat zee-ijs de installatie bedreigde. Dagen later brak een belangrijk deel van de boorapparatuur tijdens tests. Dit is niet eens het eerste probleem van Shell met eigenzinnige schepen, zegt de Los Angeles Times: in juli werd een andere van Shell's boorplatforms, de Discoverer, bijna aan het strand gezet door harde wind.
Naar aanleiding van deze geschiedenis van ongelukken, zegt The New York Times, komt het nieuws dat Shell zich terugtrekt uit de Noordpool - althans voorlopig.
De twee boorschepen van het bedrijf liepen ernstige ongevallen op bij het verlaten van boorlocaties in de Beaufort- en Chukchi-zeeën afgelopen herfst en winter en worden voor reparatie naar Azië gestuurd. Shell erkende in een verklaring dat de schepen dit jaar niet op tijd zouden worden gerepareerd om te boren tijdens het korte zomerraam.
Shell zegt dat ze uiteindelijk terug zullen zijn, maar niet voor het seizoen 2013.
Ondertussen kan de rotsachtige start van het boren in de Noordpool ertoe leiden dat politici hun beslissing om te boren in twijfel trekken. De bijbehorende pers:
Minister van Binnenlandse Zaken Ken Salazar heeft aangekondigd dat zijn afdeling een "versnelde beoordeling op hoog niveau" van het zomerboringsseizoen zou uitvoeren. Salazar zei dat de beoordeling speciale aandacht zou schenken aan de uitdagingen die Shell tegenkwam met de Kulluk, met de Noble Discoverer en met het olievlekresponsvaartuig van het bedrijf. De afdeling Binnenlandse Zaken houdt toezicht op offshore-boorvergunningen en Salazar zei dat boren in grensgebieden zoals het Noordpoolgebied een hoger controleniveau vereist.
Meer van Smithsonian.com:
Noordpoolboringen in de Noordzee gaan nog steeds slecht terwijl Shell's Rig vastloopt
Mijnwerkers, boormachines dringen in leegte achter door smeltend poolijs
