Ontwerpers van de Bjarke Ingels Group denken dat Zootopia de toekomst van dierentuinen is. Zootopia, gebouwd als een uitbreiding van de Givskud-dierentuin in Denemarken, zal een dierentuin zijn zonder kooien of muren, een ongewoon portmanteau van "dierentuin" en "utopie".
Het is bedoeld, zegt architect Bjarke Ingels tegen NPR, om "succesvolle samenwoning tussen mensen en verschillende diersoorten te creëren." Er zullen geen traditionele fysieke barrières zijn die de mens van het beest scheiden.
Het klinkt zeker idyllisch. De conceptschetsen van de ontwerpers geven een visie weer waar dieren grotendeels vrij rondlopen en menselijke bezoekers galerijen bekijken die zijn ontworpen om op te gaan in de omgeving. Maar in andere schetsen laten de ontwerpers mensen zien fietsen of varen tussen de dieren - peddelen langs een rivier met banken bezocht door olifanten, klimmen op rotsen met pinguïns of fietsen langs een pad omringd door zebra's en giraffen.
Natuurlijk zullen niet alle dieren vrij rondlopen. De leeuwen worden in een omheining bewaard.
Het lijdt geen twijfel dat dieren in gevangenschap verdrietig kunnen lijken in hun kooien. Zonder de juiste zorg kunnen dieren in de dierentuin angstig en onrustig worden of zelfs gevaarlijk gestrest raken. Dieren meer ruimte en meer naturalistische omgevingen geven is nauwelijks een slecht doel. Maar het wegnemen van de muren en het laten rondlopen van mensen tussen de dieren kan een belangrijk onderdeel van de vergelijking overschatten: mensen.
Gemiddelde mensen hebben geen idee hoe ze moeten omgaan met wilde, of zelfs in gevangenschap levende, dieren en verhalen in overvloed van mensen die geconfronteerd worden met levensbedreigende verwondingen nadat ze te dicht bij dierentuindieren zijn gekomen. Sommige mensen klimmen in de holen van de leeuw; anderen willen gaan zwemmen met ijsberen. Maar een griezelige olifant is net zo gevaarlijk als een leeuw en pinguïns pakken een vervelende beet. Zelfs hoogopgeleide dierenverzorgers zijn niet immuun voor de risico's. Jaren geleden werd een bezoeker van African Lion Safari - een drive-through wildernispark in Canada waar dieren vrij rondlopen en mensen beperkt blijven tot hun auto - door drie Bengaalse tijgers door een open autoraam getrokken.
Soms zijn de muren er niet om de dieren binnen te houden, maar om ons buiten te houden.
