Iets meer dan een maand geleden kwam het bericht van een Russisch onderzoeksteam terug dat ze er tot nu toe niet in waren geslaagd het leven te vinden in het koude Antarctische Vostokmeer, een enorme watermassa die was begraven onder gletsjerijs, effectief afgesneden van de rest van de wereld, de afgelopen 15 miljoen jaar. Het gebrek aan leven was een klap voor degenen die hoopten te ontdekken dat de winterhardheid zich uitstrekte tot zelfs de meest extreme omgevingen. Maar nu, zegt Nature, rapporterend over een nieuwe studie onder leiding van Alison Murray, hebben wetenschappers een overvloed aan leven gevonden in het frigide Antarctische meer Vida, een grotendeels bevroren zoutwatermeer. In tegenstelling tot Lake Vostok, dat is begraven onder duizenden meters dik gletsjerijs, is Lake Vida meer een gewoon meer, gewoon permanent bevroren. Van boormissies uitgevoerd in 2005 en 2010, hebben de wetenschappers watermonsters getrokken vol met bacterieel leven.
Watermonsters van beide reizen leverden ongeveer een tiende van de overvloed aan cellen op die gewoonlijk in zoetwatermeren in gematigde klimaatzones worden gevonden. Sommige cellen hadden een diameter tot 1 micrometer - ongeveer normaal voor microben - maar de monsters bevatten veel meer deeltjes met een diameter van ongeveer 0, 2 micrometer.
Geen van beide celtypen vertegenwoordigt een voorheen onbekende levensvorm, zegt Alison Murray, een microbiële milieuactivist bij het Desert Research Institute in Reno, Nevada, en een co-auteur van het papier. Genetische analyse suggereert dat de meeste cellen - zowel die van standaardgrootte als de microcellen - gerelateerd zijn aan bekende soorten bacteriën. Eén overvloedige bacterie van normale grootte lijkt echter geen nauwe verwanten te hebben onder gecultiveerde bacteriën en kan dus een nieuw phylum vertegenwoordigen.
Er zijn nog een aantal vragen over hoe de bacteriën hun dagelijks leven in het vijandige meer kunnen doorstaan. De BBC:
Lake Vida, het grootste van verschillende unieke meren in de droge valleien van McMurdo, bevat geen zuurstof, is zuur, meestal bevroren en bezit de hoogste stikstofoxideniveaus van elk natuurlijk waterlichaam op aarde.
Een zoutachtige vloeistof die ongeveer zes keer zouter is dan zeewater sijpelt door de ijzige omgeving.
Het water in het Vida-meer is ongeveer 2.800 jaar afgesloten van de omgeving, nergens in de buurt van de 15 miljoen voor het Vostok-meer of andere Antarctische subglaciale meren. Maar het feit dat de dingen in het Vida-meer leven, breidt het idee verder uit dat waar water is, leven is.
Meer van Smithsonian.com:
Geen leven gevonden in meren onder Antarctische gletsjers - nog niet
Top tien plaatsen waar het leven niet zou moeten bestaan ... Maar doet