Soda was vroeger een juggernaut uit de voedingsindustrie - een industrie die zo populair was dat het onlosmakelijk verbonden werd met het imago van de wereld in de Verenigde Staten. Alleen al in 2012 kocht Noord-Amerika maar liefst 87.918 miljoen liter frisdrank. Het volstaat te zeggen, dat is veel pop. Maar worden Amerikanen verliefd op hun favoriete drankje? Zou kunnen zijn: zoals Jennifer Kaplan van Bloomberg meldt, wordt flessenwater in 2016 voor het eerst verkocht aan frisdrank.
Het verbruik van flessenwater zal dit jaar naar verwachting 27, 4 gallons per hoofd van de bevolking bereiken, volgens de statistieken van het marktonderzoeksbureau Euromonitor. Dat is 1, 2 liter meer dan de 26, 2 liter frisdrank die voor elke Amerikaan zal worden verkocht. En Kaplan schrijft dat de toename van flessenwater een verrassende - en trieste - reden heeft: gezien loodvervuiling in Flint, Michigan, dat de watervoorziening van de stad heeft aangetast, wordt verzegeld en flessenwater steeds populairder.
Dat is echter niet de enige factor die tot een daling van de frisdrank leidt. De verkoop van frisdranken daalt al meer dan tien jaar en de jarenlange liefdesrelatie van Amerikanen met sprankelende, suikerhoudende dranken lijkt op de skids te liggen.
Het was een goede run, mede gestookt door sexy uitgaven van de reuzen van de industrie. Neem Coca-Cola: in de jaren 40 investeerde het bedrijf het equivalent van meer dan $ 83 miljoen om de frisdrank in handen van Amerikaanse GI's te leggen tijdens de Tweede Wereldoorlog, waardoor een generatie loyale klanten ontstond. Een langdurige vete tussen Coca-Cola en Pepsi-Cola zorgde voor een nog hogere omzet en al snel was frisdrank (of pop of tonic, afhankelijk van waar je woont) de nationale drank van Amerika.
Maar al dat bruisen ging uiteindelijk vlak. Tussen stijgende zwaarlijvigheidscijfers bij kinderen, zorgen over de gezondheidsimplicaties van light frisdrank en controversiële belastingen op suikerhoudende dranken, lijkt het erop dat de Verenigde Staten en frisdrank mogelijk een rustige scheiding krijgen. Terwijl Margot Sanger-Katz in 2015 de New York Times volgde, is de consumptie van suikerhoudende dranken sterk gedaald en is de verkoop van frisdrank de afgelopen twee decennia met meer dan 25 procent gedaald.
Flessenwater heeft ook nadelen. Het wordt vaak gebotteld door frisdrankbedrijven, van wie velen de verkoop naar water verplaatsen in wat John Jewell van The Week 'de marketingtruc van de eeuw' noemt. Het is ook milieuonvriendelijk, voedt olieconsumptie voor op petroleum gebaseerde flessen, veroorzaakt vervuiling als flessen reizen lange afstanden vanaf hun aanvoerpunt en creëren grote hoeveelheden vast afval. Maar voor consumenten die zich zorgen maken over hun gezondheid en zorgen over het effect van verouderende leidingen op openbaar water, lijkt de afweging - een verzegelde fles calorievrije verfrissing - de moeite waard.
Zal de affaire duren of is het gewoon een rebound? Dat valt nog te bezien - maar voorlopig hopen de leveranciers van flessenwater ongetwijfeld dat Amerikanen zich kunnen binden aan hun nieuwste vlam, ook al was het op het eerste gezicht geen liefde.
