Wie bezit kunst? Het is een vraag die filosofen en ambtenaren plaagt, en het wordt nog lastiger wanneer meer dan één partij de eigendom van de kunst in kwestie claimt. Nu, meldt Allison Meier van Hyperallergic, een 200 jaar oud debat over plundering en bezit komt op een hoogtepunt met een beweging om het marmer van het Parthenon terug te brengen - een reeks verbazingwekkende beelden van het oude Griekse Parthenon - naar Griekenland.
Leden van het Britse parlement hebben onlangs een wetsvoorstel ingediend dat het eigendom van de beruchte standbeelden aan Griekenland zou overdragen, meldt Meier. Het wetsvoorstel zou ook de Britse museumwetten bijwerken om het onmogelijk te maken dat objecten uit het Parthenon worden verkocht door het British Museum, waar ze momenteel verblijven.
Het is de nieuwste versie van een eeuwenlang debat over waar de marmeren beelden, die beroemd werden geplunderd door Thomas Bruce, de zevende graaf van Elgin, uit de Griekse tempel van Athena in de vroege 19e eeuw. Destijds, merkt de BBC, nam Lord Elgin hele scheepsladingen sculpturen mee naar Engeland en verkocht ze aan de Britse regering die ze in 1816, precies 200 jaar geleden deze zomer, kocht.
Bijna alles over zijn verwerving van de kostbare sculpturen, die meer dan de helft van de bekende friezen en decoraties vormen die destijds op het Parthenon bleven, wordt betwist. Waren zijn acties legaal? Sommigen zeggen ja - hoewel de documenten die Lord Elgin presenteerde als bewijs dat hij de beelden mocht nemen controversieel zijn. Horen de knikkers in Groot-Brittannië? Sommigen zijn het erover eens - ze woonden al eeuwen in het British Museum en hadden op dat moment ongetwijfeld invloed op de kunst.
Maar de tijden zijn veranderd, en naarmate meer en meer werken worden teruggebracht naar hun geboorteland, stonden de knikkers van het Parthenon centraal in voortdurende controverses. Ze worden nu gezien als een symbool van de Griekse nationale identiteit en, zoals Charlotte Higgins van The Guardian schrijft, "hebben in de loop van de tijd lagen van betekenis opgebouwd." Griekenland heeft lang aangedrongen op de terugkeer van het marmer, zowel morele als juridische claims, maar alle pogingen om het British Museum ertoe te brengen de beelden terug te brengen, zijn mislukt. De beheerders van het museum beweren dat de beelden niet het beste als een volledige set kunnen worden beschouwd en dat de status quo "het mogelijk maakt verschillende en aanvullende verhalen te vertellen over de overlevende sculpturen."
De stap om de sculpturen terug te geven, lijkt een erkenning te zijn van de enorme Britse Brexit-stem om de Europese Unie te verlaten. Het teruggeven van de beelden kan een diplomatieke staatsgreep voor het VK zijn, schrijft Ian Johnston van The Independent, en lijkt een poging te zijn om de overgang van Groot-Brittannië naar de EU te vergemakkelijken. RT meldt dat uit een recent onderzoek is gebleken dat slechts 13 procent van de Britten niet vindt dat de beelden moeten worden teruggegeven.
Hoewel het British Museum herhaaldelijk oproepen om de sculpturen terug te geven heeft afgewezen, brengt het publieke sentiment - en de gevoelige politieke positie van het Verenigd Koninkrijk - de schijnwerpers terug op de beelden, in de hoop ze een eigen Brexit te geven.
