Wanneer menselijke stedelijke leefgebieden het terrein van andere soorten tegenkomen, kunnen de resultaten voor veel van de betrokken partijen traumatisch zijn.
Neem kust zuidelijk Californië, dat de afgelopen decennia een grote bevolkingsgroei heeft doorgemaakt. Terwijl mensen wolkenkrabbers en condos en snelwegen bouwden om aan hun groeiende aantal te kunnen voldoen, splitsten ze onbedoeld de natuurlijke leefgebieden van hagedissen en vogels, bobcats en coyotes en tal van andere soorten op. Geïsoleerd op veel kleinere stukken leefgebied (niet te vergeten omringd door metaal, beton en plastic), eindigen de dieren met een veel kleinere genenpool, waardoor ze vatbaarder zijn voor ziekten, klimaatverandering en natuurrampen.
Sinds de jaren zestig is een oplossing die vaak wordt gekozen door natuurbeschermers het bouwen van een "natuurcorridor": een groen pad dat een stukje habitat met een ander verbindt, waardoor soorten zich ondanks menselijke ontwikkelingen over grotere gebieden kunnen verplaatsen. Deze gangen bestaan of worden over de hele wereld gebouwd, van jaguar-leefgebied in Amerika tot hardhoutbossen in Bhutan tot tropische regenwouden in Australië.
Maar twee actieve gangbouwers vragen zich nu af of de aanpak goed is.
In een commentaar dat vorige maand in PLoS Biology werd gepubliceerd, wezen natuurbeschermers Paul Beier en Andrew Gregory van de Northern Arizona University erop dat er eigenlijk maar weinig bewijs is dat gangen in het wild werken in grote, door mensen gedomineerde landschappen. Bijna al het onderzoek is gedaan op gangen met een lengte van minder dan 150 meter, terwijl de meeste geïmplementeerde gangen vele malen groter zijn. Bovendien meten deze onderzoeken in het algemeen alleen of dieren van patch A naar patch B gaan, in plaats van expliciet genetische diversiteit of langdurige bezetting te testen.
In de hoop op betere gegevens, heeft het duo een crowd-sourcing-project gelanceerd om corridorachtige landschappen te identificeren die nuttig zouden kunnen zijn voor onderzoek. In het ideale geval willen ze plekken vinden die voldoen aan acht criteria, zoals minimaal 500 meter lang zijn, in de buurt van stedelijke of industriële activiteiten en minstens 20 jaar stabiel na menselijke ontwikkeling. Tot nu toe hebben ze kennis gemaakt met 15 veelbelovende sites, maar hopen er minstens 100 te vinden. Laat het ze weten als je er een kunt bedenken.
