De Morrison-formatie is een van de mooiste stukjes prehistorische tijd die overal ter wereld te vinden is. Delen van dit late Jurassic-record duiken overal in het westen van Amerika op, van Montana tot Texas, en de reeks herbergt prachtige bonebeds zoals die in Dinosaur National Monument, Utah, en Bone Cabin Quarry, Wyoming. Hoewel het bovenste deel van de Morrison prachtige exemplaren van beroemde dinosaurussen zoals Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus en meer heeft opgeleverd, bevat het onderste deel van de formatie een stel puzzelende dinosaurussen. Haplocanthosaurus is een van deze enigma's.
Bij het bespreken van een geologische formatie is het gemakkelijk om erover te praten alsof het maar een klein stukje tijd is. Toch kunnen verschillende formaties vele miljoenen jaren van evolutie en uitsterven registreren. De Morrison Formation, bijvoorbeeld, registreert ongeveer 10 miljoen jaar Jura geschiedenis, van ongeveer 156 tot 146 miljoen jaar geleden. En de paleontologen van dinosauriërs die zich bovenaan bevinden, zijn niet dezelfde als die ze lager in de formatie vonden.
Haplocanthosaurus, een van de sauropoden met lange hals, maakte deel uit van de fauna van de lagere Morrison. De 50-voet herbivoor betrad het Jurassic landschap ongeveer 155 miljoen jaar geleden en leefde naast de even onbekende voorlopers van beroemde dinosaurussen. De stegosaurus Hesperosaurus, de slanke Allosaurus " jimmadseni " en forse Eobrontosaurus leefden ook tijdens dit eerdere gedeelte van de tijd van Morrison.
Ondanks het feit dat de dinosaurus in 1903 werd genoemd, worden paleontologen echter nog steeds in de war gebracht door Haplocanthosaurus . De middelgrote sauropod lijkt nauw verwant te zijn geweest aan de extreem veel voorkomende, stompe dinosaurus Camarasaurus . Frustrerend is Haplocanthosaurus echter uiterst zeldzaam en niemand heeft de schedel van de dinosaurus net gevonden. Met een schedel zouden de relaties en de biologie van de dinosaurus scherper in beeld komen, maar geen geluk.
Haplocanthosaurus is een symbool van hoeveel we nog moeten leren over zelfs al lang bekende dinosaurussen. Vooral het onderste deel van de Morrison-formatie lijkt gevuld te zijn met vreemde dinosaurussen die aanwijzingen kunnen geven over de evolutie van de uitzonderlijk rijke fauna van de latere Morrison - gevuld met sauropoden en mesvertande roofdieren. Waren Hesperosaurus, Eobrontosaurus, Allosaurus ' jimmadseni ' en Haplocanthosaurus voorouderlijk aan een van de latere vormen? Of vielen ze weg toen nieuwe soorten van elders naar dezelfde habitats migreerden? De diepten van de Morrison-formatie bevatten nog steeds Jurassic-mysteries die het onderzoeken waard zijn.
