In 1963 kocht NASA een deel van een kleine buurt in de buurt van het groeiende Kennedy Space Center in Florida. Voor $ 31.500 kreeg het verschillende huizen, een benzinestation en een supermarkt, die allemaal onmiddellijk werden afgebroken, meldt Cheryl L. Mansfield van NASA. Behalve, om een of andere vergeten reden, besloot het bureau om een bescheiden bungalow met twee verdiepingen te bouwen, gebouwd van betonblokken en hout. Toen NASA al snel mensen de ruimte in stuurde, werd de bungalow bekend als het huisje van de astronauten of gewoon het strandhuis en speelde het een belangrijke rol in het menselijke drama van de ruimtevaart.
Die strandbungalow was een van de gebouwen in het Kennedy Space Center die de meeste schade opliep door orkaan Matthew, met een deel van het dak eraf. Ondanks het feit dat het gebouw weinig is gebruikt sinds het shuttle-programma in 2011 werd stopgezet, vertelt KSC-directeur Robert Cabana aan Irene Klotz bij Discovery News dat de structuur zal worden gerepareerd. “We hebben het beschermd tegen verdere schade. Het belangrijkste is dat het structureel gezond is ', zegt hij.
Dus waarom is NASA geïnteresseerd in het behoud van een klein huisje aan zee wanneer het projecten van meerdere miljarden dollar heeft die in de buurt liggen? Omdat het Beach House was waar astronauten hun families konden ontmoeten vóór hun missies om te ontspannen en contact te maken, terwijl ze overwogen door een raket vol explosieven de ruimte in te worden geslingerd. "Iedereen heeft in het achterhoofd dat dingen misschien niet volgens plan verlopen", vertelt voormalig shuttle-astronaut Mike Mullane aan Klotz. "Het strandhuis was een zeer emotionele, aangrijpende plaats om afscheid te nemen."
"Als echtgenoot weet je dat je hier komt om afscheid te nemen, en je weet niet of het de laatste keer is", vertelt Mullane's vrouw, Donna aan Mansfield.
Die angsten waren vaak gerechtvaardigd. Alex Pasternack op Motherboard meldt dat het Beach House is waar 14 astronauten hun geliefden voor het laatst zagen. Vroeger mochten astronauten de nachten in huis doorbrengen. Maar tijdens het shuttle-tijdperk veranderden de regels. Vaak zetten grondpersoneel een barbecue of picknick op voor vertrekkende shuttlebemanningen in het strandhuis voordat ze vertrokken om astronauten wat privé-tijd te geven met hun geliefden voordat ze verplicht in quarantaine moesten gaan vóór de lancering.
Het strandhuis, dat in 2013 werd verbouwd tot een klein conferentiecentrum, was niet de enige schade die NASA heeft geleden door de recente orkaan. Volgens Joseph Dussault van The Christian Science Monitor heeft orkaan Matthew andere daken en bijgebouwen in het Kennedy Space Center beschadigd en verschillende artefacten buiten geslagen. Klotz meldt dat het strandhuis tegen 2018 moet worden gerepareerd, wanneer wordt gehoopt dat SpaceX opnieuw Amerikaanse astronauten in de ruimte zal lanceren.
