Piloot Jackie Cochran, die vandaag 57 jaar geleden de eerste vrouw was die de geluidsbarrière doorbrak, heeft een deel van haar doorbraaksucces in de lucht te danken aan een ironische bron: cosmetica.
De inwoner van Florida had naam gemaakt in New York City, door charme en een goed uiterlijk te geven aan de taak om een positie te veroveren in de beroemde salon van Saks Fifth Avenue. Daar ontmoette ze de rijke zakenman Floyd Bostwick Odlum (het paar zou in 1936 trouwen). Odlum bood aan haar te helpen een make-uplijn te lanceren, maar stelde ook voor dat ze probeerde te vliegen.
Hoewel ze de 30 naderde toen ze begon te vliegen, compenseerde ze snel de verloren tijd en verdiende haar rijbewijs in 1932, na slechts drie weken les.
Cochran werd niet alleen een van de meest bekwame vrouwelijke piloten van het land, maar ook een van de meest behendige en behendige piloten aller tijden. Tegenwoordig heeft ze nog steeds meer snelheids- en afstandsrecords dan elke piloot - man of vrouw; dood of levend. (Zelfs na 30 jaar niet te hebben gevlogen; ze stierf in 1980.)
Op 18 mei 1953 vertrok Cochran uit Rogers Dry Lake, Californië, vergezeld door luchtmachtkapitein Charles "Chuck" Yeager, die zes jaar eerder de eerste man was die de geluidsbarrière doorbrak. In een F-86 Sabre-vliegtuig, geleend van de Royal Canadian Air Force, overtrof Cochran Mach 1; in de loop van haar vlucht had ze gemiddelde snelheden van 652.337 mijl per uur.
Vier Cochran's prestaties - om er maar een paar te noemen, waaronder de eerste vrouw zijn die Mach 2 bereikt, de eerste vrouw die opstijgt vanaf een vliegdekschip, de eerste vrouw die een blind instrumentlanding maakt en de eerste vrouw die wordt geïnduceerd in de Aviation Hall of Fame - in het Air and Space Museum, waar Cochran's Women Airforce Service Pilot-badge te zien is, of verken haar andere artefacten in de collectie van het museum.
Lees meer over meer beroemde vrouwelijke vliegers in ons foto-essay met Cochran, Amelia Earhart en anderen.
