Opmerking van Edtior, 31 juli 2015: in 2012 hebben we gekeken naar de wetenschap en etymologie van 'blauwe manen'. Het onderstaande verhaal is bijgewerkt en de kop is gewijzigd.
Kijk deze vrijdag naar de nachtelijke hemel en je zult zien wat een "blauwe maan" wordt genoemd - de laatste keer krijg je de kans om dit fenomeen tot 2018 te zien. Degenen die een maan verwachten die eigenlijk een ongewone kleur is zal echter worden teleurgesteld. De term verwijst eenvoudig naar het ongebruikelijke voorkomen van een tweede volle maan binnen een kalendermaand, en omdat we eerder deze maand al een volle maan hadden, zal dit een blauwe maan zijn, de eerste die sinds augustus 2012 in de Verenigde Staten wordt gezien.
Elke 29.53 dagen ondergaat de maan een volledige fasecyclus, terwijl het gedeelte van het oppervlak dat door de zon wordt verlicht, zich volledig binnen onze zichtlijn (een volle maan) verplaatst naar volledig verborgen aan de "verre" kant van de maan, weg van de aarde (een nieuwe maan, die helemaal donker is). Aangezien 29, 53 dagen relatief dicht bij de lengte van de maanden in onze kalender ligt, hebben de meeste maanden slechts één volle maan. Onze kalender is echter gebaseerd op onze beweging rond de zon, niet op de fasen van de maan, dus de periodes komen niet exact overeen.
Als gevolg hiervan worden elke 2, 7 jaar twee volle manen samengedrukt in één maand. Het is op dezelfde manier dat, als u om de twee weken een salaris ontvangt, u af en toe drie salarissen ontvangt binnen een maand, omdat twee betaalperioden van 14 dagen (28 dagen) niet exact overeenkomen met de kalendermaand. Dat is wat er vrijdag gebeurt.
Als de maan niet echt blauwe vrijdag zal zijn, waarom dan de kleurrijke naam? Hoewel het vaak wordt genoemd als een stuk oude folklore, schrijft Philip Hiscock, een professor in folklore aan de Memorial University in Canada, in Space & Telescope dat dit niet het geval is. Hiscock schrijft dat het "een echt modern stuk folklore is, vermomd als iets ouds."
Oorspronkelijk, in de vroege jaren 1900 op plaatsen zoals de Almanac van de Maine Farmer, werd de term 'blauwe maan' gebruikt om te verwijzen naar een gerelateerd fenomeen, toen vier volle manen plaatsvonden binnen een bepaald seizoen, in plaats van de typische drie. In 1946 interpreteerde amateurastronoom James High Pruett de term echter verkeerd in een artikel dat hij in Sky & Telescope schreef met de betekenis die we vandaag kennen. De fout werd verschillende keren herhaald - met name in 1980 op de NPR-show Star Date - en uiteindelijk bleef de nieuwe definitie hangen, samen met een gemeenschappelijke misattributie aan traditionele folklore, die "een beroep doet op onze moderne gevoeligheden, inclusief onze wens om een plausibele oorsprong te hebben, 'Schrijft Hiscock. Sindsdien is de term geschikt voor alles, van een roman tot een vlinder tot het zeer populaire Belgische witte bier.
In zeer zeldzame gevallen kan de maan eigenlijk blauw lijken, als deeltjes van de juiste grootte in de atmosfeer zijn opgehangen en interageren met licht dat van de maan reflecteert. "Als er een recente bosbrand of vulkaanuitbarsting is geweest die aanzienlijke rook of as in de bovenste atmosfeer heeft gepompt, is het mogelijk dat de maan een blauwachtige tint krijgt, " zegt Space.com. Specifiek, als de as of andere deeltjes ongeveer 1 micron breed zijn (1 miljoenste van een meter), zullen ze rode golflengten van licht verstrooien, waardoor andere kleuren erdoorheen gaan en de aarde bereiken. Dit kan ervoor zorgen dat de maan blauw of groenachtig lijkt en is in de recente geschiedenis verschillende keren gebeurd, zoals tijdens de uitbarsting van Mount Pinatubo in de Filippijnen in juni 1991, waardoor het fenomeen op verschillende plaatsen in de wereld plaatsvond.
Misschien verklaart dit de meest gebruikte betekenis van de term 'eenmaal in een blauwe maan', die verwijst naar iets dat heel zelden voorkomt. In tegenstelling tot de blauwe maan die je vrijdagavond kunt zien en elke 2, 7 jaar op klokwerk kunt rekenen, zal het moeilijker zijn om een maan te zien die eigenlijk in blauwe kleur is. Om dit te doen, moet je misschien een tijdje geduld hebben - en wachten op een enorme vulkanische explosie.
