De aardbeving van magnitude-8.8 op 27 februari in Chili verplaatste de stad Concepción, 65 km ten zuiden van het epicentrum, ten minste 10 voet naar het westen, volgens een nieuwe analyse.
Denk er maar eens over na: er was genoeg kracht in die aardbeving om een hele stad - mensen, gebouwen en al het land eronder - te verplaatsen, een hele 10 voet in slechts tientallen seconden. De hoofdstad van Chili, Santiago, 200 mijl afstand, werd verplaatst ongeveer 11 centimeter naar het west-zuidwesten. De hoofdstad van Argentinië, Buenos Aires, 800 mijl verderop, werd een centimeter verplaatst.
De onderzoekers, afkomstig uit Chili, Argentinië en de Verenigde Staten, controleerden de locaties van meer dan twee dozijn GPS-stations in Zuid-Amerika en vergeleken de locatiegegevens van voor en na de aardbeving. Ze vonden beweging zo ver weg als de Falkland-eilanden en Fortaleza, Brazilië.
Chili bevindt zich aan de Pacifische ring van vuur, waar de Nazca-plaat wordt onderworpen onder de Zuid-Amerikaanse plaat en heeft een lange geschiedenis van krachtige, destructieve aardbevingen gehad. De USGS legt uit:
De geschreven geschiedenis van zeer grote plaatgrens aardbevingen tussen Valparaíso en Concepción begint waarschijnlijk met een schok in de buurt van Concepción in 1562. Een andere aardbeving acht jaar later veroorzaakte een tsunami die Spanjaarden ertoe bracht Concepción op hoger gelegen grond weer op te bouwen. Een aardbeving uit 1730, waarschijnlijk gecentreerd in de buurt van Valparaíso, veroorzaakte een tsunami die overstromingen en schade veroorzaakte in Japan, net als de grote Concepción-aardbeving van 1751. Charles Darwin en Robert FitzRoy namen de volgende grote Concepción-aardbeving in 1835 waar. Het noordelijke deel van de breuk in 2010 overlapt met het waarschijnlijke brongebied van de aardbeving van Valparaíso uit 1906 met een sterkte van 8.2. De tsunami in verband met de aardbeving van 1906 veroorzaakte schade in Hawaii, met gerapporteerde aanloophoogtes tot 3, 5 m.
Andere delen van de kust van Chili hebben ook opmerkelijke aardbevingen veroorzaakt. Ten zuiden van Concepción grenst de bron van de aardbeving in 2010 bijna 1000 km lang aan de breuk die de grootste aardbeving van de 20e eeuw ter wereld veroorzaakte - de gigantische aardbeving in 1960 met een kracht van 9.5. Naar schatting zijn 1600 levens verloren gegaan aan de aardbeving en tsunami in 1960 in Chili, en de tsunami van 1960 bracht nog eens 200 levens tussen Japan, Hawaii en de Filippijnen. In Valparaíso vond in 1985 een plaatgrens aardbeving met een kracht van 8, 0 plaats. Ten noorden van Valparaíso veroorzaakte een aardbeving met een kracht van 8, 5 in 1922 een tsunami in de Stille Oceaan die hoogten van 9 m bereikte aan de Chileense kust nabij Coquimbo en weggespoelde boten in de haven van Hilo, Hawaii. Nog verder naar het noorden langs de kust van Chili en Peru, zijn grote aardbevingen met trans-Pacifische tsunami's bekend geweest van 1586, 1687, 1868 en 1877. Over het algemeen langs de Chileense kust zijn er sinds 1973 13 aardbevingen met een kracht van 7, 0 of groter geweest.
