Wetenschap draait om het verklaren en elimineren van vooroordelen, die resultaten scheef trekken en de echte effecten maskeren die worden getest. Biases kunnen fysiek zijn (wrijving, zwaartekracht of windweerstand) of psychologisch (een patiënt die een nieuw wondermedicijn probeert, kan haar herstelsnelheid overschatten). Vaak zijn het problemen met het ontwerp of de technologie van instrumenten. Dit is de reden waarom goed ontworpen experimenten, zoals dubbelblinde studies, zo belangrijk zijn. Maar vooroordelen kunnen alleen worden geëlimineerd als ze bekend zijn, en zoals Arielle Duhaime-Ross aan de Verge schrijft, wordt een enorme strook van wetenschap geplaagd door een systematische vooringenomenheid waarvan we ons nu pas bewust worden.
gerelateerde inhoud
- Onze geslachtsbiasen kunnen orkanen met vrouwelijke namen dodelijker maken
Duhaime-Ross rapporteert over een nieuwe studie, waaruit bleek dat muizen bang zijn voor mannen. Wanneer een mannelijke onderzoeker met een muis werkt, loopt het lichaam van de muis met stresshormonen. Dit gebeurt niet wanneer een vrouwelijke wetenschapper het werk doet. Het verschil in hoe muizen reageren op mannelijke en vrouwelijke onderzoekers kan mogelijk alles scheeftrekken, van gedragsonderzoek tot celonderzoek.
Het is niet zozeer dat muizen bang zijn voor mannelijke onderzoekers, maar wel dat muizen bang zijn voor mannelijke zoogdieren. Een vleugje testosteron van een mannelijk zoogdier is genoeg om deze angst te veroorzaken, zegt Jef Akst voor The Scientist. "Naar alle waarschijnlijkheid hebben muizen gewoon geen manier ontwikkeld om onderscheid te maken tussen de geur van een mannelijke muis en de geur van andere mannelijke zoogdieren, dus mannen wekken ook een angstreactie op", zegt Duhaime-Ross.
Een groot deel van de moderne biologische wetenschap wordt gedaan met behulp van muizen, en de mogelijkheid van een dergelijke wijdverbreide, niet erkende systematische bias is verontrustend. Dat deze bron van bias tot nu toe niet werd gevonden, is echter niet zo verwonderlijk. Hoewel vrouwen nu meer zijn dan mannen in het behalen van biologiegraden, is dat een vrij recente trend. In de jaren zestig vertegenwoordigden vrouwen ongeveer een kwart van de professionele biologen. Het is moeilijk om de verschillende reacties op mannen en vrouwen op te merken als er geen vrouwen in de kamer zijn.
Nu wetenschappers weten wat de gendervooroordeel is bij muisonderzoek, kunnen ze achterhalen hoeveel effect dit heeft op muisgedrag en fysiologie. Theoretisch kunnen ze controleren of het vooruit gaat, en misschien zelfs corrigeren in eerder onderzoek.
