Er zijn maar weinig dingen zenuwachtiger voor paleontologen dan fossiele veilingen. Exquise exemplaren vragen vaak hoge prijzen en kunnen worden opgepikt door particuliere verzamelaars, waardoor belangrijke fossielen uit de handen van wetenschappers blijven. De indrukwekkende Tyrannosaurus 'Sue' werd bijvoorbeeld in 1997 voor meer dan $ 8 miljoen verkocht, een prijs waarvoor Chicago's Field Museum een deal moest sluiten met Disney en McDonald's om het unieke skelet te kunnen betalen.
Zelfs de grootste musea kunnen zich vaak geen uitstekende skeletten veroorloven zonder hulp van het bedrijf, en paleontologen waren bang dat een bijna volledig Triceratops- skelet dat in april in Christie's in Parijs werd geveild, zou gaan van eigendom van de ene particuliere eigenaar naar de andere. De zware hoofden van gehoornde dinosaurussen worden regelmatig gevonden, maar andere delen van het skelet, zoals de voeten, zijn veel zeldzamer. Het was absoluut een significant exemplaar.
Toen het bieden op het skelet werd geopend, werd de reserveprijs voor het exemplaar echter niet gehaald, wat betekent dat niemand diep genoeg zakken had voor de dinosaurus.
Toen, ongeveer een week later, waren er geruchten over een speciale deal na de veiling. Het leek erop dat er toch een koper was gevonden, maar niemand wist waar het fossiel zou eindigen.
Nu is het mysterie opgelost. Het skelet, gegeven de bijnaam "Cliff", is zojuist onthuld in het Boston Museum of Science. Het blijkt dat de anonieme koper van het skelet opgroeide in Boston en iets terug wilde geven aan de stad, en welk beter geschenk dan een dinosaurus van een miljoen dollar?
In de wetenschap dat het skelet zeven jaar in bruikleen zou worden gegeven aan het Boston-museum, werden de Triceratops gedemonteerd, ingepakt en weer in elkaar gezet in Boston. De botten zijn echter niet alleen voor de show. Onderzoekers krijgen de gelegenheid om het skelet te onderzoeken en te vergelijken met de overblijfselen van andere gehoornde dinosaurussen, en scans van de fossielen zijn al begonnen. Van paleontologen tot de kinderen van Boston, het lijkt erop dat iedereen blij is dat "Cliff" een goed thuis heeft gevonden.
Bekijk een time-lapse-video van de installatie van "Cliff" in het Museum of Science:
Afbeelding van het Museum of Science in Boston, Massachusetts.
