Een nieuwe studie geeft aan dat muggen na verloop van tijd kunnen wennen aan de geur van DEET, waardoor de effectiviteit als afstotend middel vermindert. Afbeelding via CDC
Als je iemand bent die van nature onweerstaanbaar is voor muggen, kan een nieuwe ontdekking die vandaag in PLOS ONE is gepubliceerd, een grof ontwaken veroorzaken. Een groep onderzoekers van de London School of Hygiene and Tropical Medicine ontdekte dat veel Aedes aegypti-muggen drie uur na blootstelling aan DEET immuun waren voor de chemische stof, de typisch schadelijke geur negeren en proberen te landen op een onweerstaanbare menselijke huid.
Normaal werkt DEET - een afkorting voor N, N -Diethyl- meta -toluamide, het actieve ingrediënt in de meeste insectenwerende middelen op de markt - omdat muggen de geur van de chemische stof onaangenaam lijken te vinden en actief landen op oppervlakken waar het is aangebracht voorkomen . Maar in deze studie, geleid door Nina Stanczyk, de onderzoekers vonden muggedrag dat in strijd is met het eerdere begrip van wetenschappers over hoe de insecten omgaan met de chemische stof.
DEET wordt gebruikt in de meeste insectenwerende middelen op de markt. Afbeelding via Flickr-gebruiker Spokenhope
Aanvankelijk splitsten de onderzoekers een aantal Aedes aegypti- muggen (een veel voorkomende soort op alle continenten, inclusief Noord-Amerika) in twee groepen, elk in een metalen gaaskooi. Vervolgens lieten ze vrijwilligers hun armen ongeveer een centimeter boven elke kooi houden, met één behandeld met een 20-procent DEET-oplossing en een andere die geen afstotend middel had (een controle-arm).
Drie uur later herhaalden ze het experiment en telden precies hoeveel muggen de DEET overwonnen en probeerden door het metalen gaas te komen om de armen te bereiken. Ze ontdekten dat ongeveer de helft van de muggen die bij hun eerste doorstart aanvankelijk waren blootgesteld aan DEET immuun bleken voor de chemische stof tijdens de tweede proef en probeerden de met DEET bedekte arm te bereiken, vergeleken met de 10-20 procent die probeerden dit tijdens hun eerste proces te doen. Dit aantal was nog steeds lager dan het percentage muggen dat de gewone arm probeerde te bereiken (70-80 procent).
Verder bewijs voor de ontwikkeling van DEET-immuniteit ligt echter in een derde groep muggen, die eerst werden blootgesteld aan een controle-arm en vervolgens aan een DEET-arm. Omdat ze niet de kans hadden gehad om gewend te raken aan de chemische stof, probeerde een veel kleinere hoeveelheid (minder dan 10 procent) de met DEET bedekte arm te bereiken.
Om ervoor te zorgen dat een soort interactie tussen chemicaliën in de menselijke huid en DEET niet verantwoordelijk was, repliceerden de onderzoekers ook het experiment met een verwarmingstoestel - waartoe muggen van nature worden aangetrokken - dat ook in DEET werd behandeld. De resultaten waren vergelijkbaar, wat aangeeft dat de insecten op de een of andere manier gewend raakten aan DEET zelf, ongeacht het oppervlak dat het bedekte.
Dus waarom overwonnen de muggen als geheel hun afkeer van DEET? Eerdere studies van deze groep en anderen hebben bijzondere muggen gevonden met een genetische mutatie waardoor ze van nature immuun waren voor DEET, maar ze zeggen dat dit geval anders is, omdat ze dit vermogen niet vanaf het begin hebben aangetoond.
Ze vermoeden in plaats daarvan dat de antennes van de insecten in de loop van de tijd minder chemisch gevoelig zijn geworden voor DEET, zoals blijkt uit elektro-antennografie over de geurreceptoren van de muggen na elk van de tests - een fenomeen dat niet lijkt op een persoon die went aan de geur van, zeg maar, de oceaan of een fabriek nabij zijn of haar huis.
Natuurlijk is dit soort aromatische gewenning aanzienlijk minder handig, omdat op DEET gebaseerde afweermiddelen niet alleen worden gebruikt om ons te helpen irriterende beten te voorkomen, maar ook om de verspreiding van door muggen overgedragen ziekten zoals malaria en knokkelkoorts te stoppen. Maar de onderzoekers raden aan DEET om een paar redenen niet helemaal te laten vallen.
Ten eerste leven muggen maximaal een paar dagen als volwassene, en de gewenning wordt waarschijnlijk niet doorgegeven aan nakomelingen, dus de kans dat een bepaalde mug die je tegenkomt al is blootgesteld aan DEET is vrij laag. Bovendien, zelfs als dit het geval is, zijn niet alle individuele muggen in het proces gewend geraakt aan de DEET, dus het moet nog enigszins effectief zijn als een afweermiddel.
Het belangrijkste is echter het feit dat we nog steeds geen ander afstotend middel hebben ontwikkeld dat net zo krachtig is als DEET - dus voor nu, zeggen ze, hebben mensen die in gebieden wonen met een hoog risico op door muggen overgedragen ziekten weinig andere keuze dan om het te blijven gebruiken.
