Welk verhaal moet een museum vertellen? Die vraag kan ingewikkelder zijn dan je zou denken - vooral als een museum de taak heeft om duistere hoofdstukken uit de geschiedenis te confronteren. Nu, meldt Vanessa Gera voor de Associated Press, die vraag is uitgelopen op een politiek conflict in Polen, waar een binnenkort te openen Wereldoorlog II-museum wordt geconfronteerd met kritiek op het grimmige verhaal dat het vertelt.
Het Museum van de Tweede Wereldoorlog organiseerde onlangs een persdag in Gdansk, Polen, om te pronken met het project bijna een decennium in de maak, dat eind februari voor het publiek gepland stond. De preview vond plaats voordat een Poolse rechtbank dinsdag aankondigde dat het museum zou moeten fuseren met een ander museum en onder overheidscontrole zou komen. Nu zal het Wereldoorlog II-museum met geweld in een gecombineerde culturele organisatie worden geduwd, samen met een ander museum gewijd aan Poolse nationalisten uit 1939, gezien als een dapper standpunt tegen de nazi's vóór de uiteindelijke overgave en bezetting van het land. Ogenschijnlijk, meldt Deutsche Welle, is de verandering bedoeld om kosten te besparen. Maar in feite zal het de Poolse regering toestaan de directeur van het museum te verdrijven en het verhaal te veranderen.
Zoals Rachel Donadio van de New York Times opmerkt, werd het Museum van de Tweede Wereldoorlog in eerste instantie in opdracht van Donald Tusk, een historicus en de toenmalige Poolse premier en momenteel de voorzitter van de Europese Raad. De richtlijn was om de burgerervaring tijdens de Tweede Wereldoorlog vanuit een internationaal perspectief te bekijken.
Dat zou het uniek hebben gemaakt in de Tweede Wereldoorlog. Maar het idee werd geconfronteerd met weerstand in Polen, waar het rechtse nationalisme de laatste jaren in opmars was. In 2015 kwam de partij Recht en Rechtvaardigheid, die zowel een anti-immigrant als een nationalistische houding omarmt, aan de macht. Sindsdien heeft Law and Justice zijn aanzienlijke spierkracht versterkt, hard op de media geknald en gevochten voor een meer pro-Poolse kijk op het verleden.
Vorig jaar probeerde de regering het museum over te nemen en te laten fuseren met de andere instelling, maar museumfunctionarissen vochten terug met een rechtszaak. De gedwongen fusie wordt door velen gezien als een poging om het verhaal van het oorspronkelijke museum voor de gek te houden en de meer liberale voormalige regering van Polen te verwerpen. Nu zal de overname doorgaan - samen met wat Julia Michalska van The Art Newspaper 'een voortdurende strijd om het nationale geheugen' noemt.
In zekere zin woedt die strijd sinds de Tweede Wereldoorlog zelf. Nazi-Duitsland en de USSR hebben samen samengespannen om het land van de kaart te vegen, waardoor het land een proeftuin werd voor het concept van 'Lebensraum' en werkten aan de vernietiging van de Poolse bevolking, cultuur en nationale identiteit. Tijdens de oorlog voerde Polen een slordig verzet op, maar desondanks werden miljoenen Polen gedood voordat het land werd overgedragen aan de Sovjetunie, die het bestuurde tot 1989.
Veel Polen namen echter ook deel aan enkele van de ergste wreedheden van de Tweede Wereldoorlog, werkten samen met de nazi's, veroordeelden elkaar, gaven zich over aan ongebreideld antisemitisme en namen zelfs deel aan pogroms en vernietigingskampen. Het is deze complexe en ongemakkelijke geschiedenis die de huidige rechtse regering van Polen wil herzien. Zoals SmartNews vorig jaar meldde, heeft Law and Justice zelfs de woorden onderdrukt die mensen gebruiken om te verwijzen naar de betrokkenheid van Polen in de Tweede Wereldoorlog, waarbij iedereen dreigt te worden gevangengezet die zegt "Pools vernietigingskamp" in plaats van concentratiekampen te identificeren als door de nazi's geleid.
Nu, meldt Gera, is de strijd om de nationale identiteit het museum zelf binnengevloeid. Overheidsfunctionarissen hebben museumleiders ervan beschuldigd een verhaal te presenteren dat 'niet Pools genoeg' is, geld achterhield en zich verzette tegen de focus op andere landen en burgerervaringen. Met het Poolse hof in het voordeel van de regering, hangt het lot van het museum in de lucht.
Wat biedt de toekomst voor het omstreden WO II-museum in Polen? Het is een raadsel dat even controversieel - en onopgelost - kan blijken als de vraag welke versie van de Poolse geschiedenis het zou moeten presenteren.
