Geclusterd in de bergen van het noordoosten van Madagaskar, staan ze lokaal bekend als 'geesten van het bos', omdat ze door de bomen lijken te flitsen. Voor wetenschappers staan zijdeachtige sifaka's bekend als een van 's werelds zeldzaamste zoogdieren. Er leven nog minder dan 1.000, misschien slechts 100, zegt Erik Patel, een promovendus aan de Cornell University die jarenlang de dieren in het Marojejy National Park van het eiland heeft geobserveerd.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Voor het eerst hebben filmmakers deze ongrijpbare witte lemuren van Madagaskar op tape vastgelegd
Video: Silky Sifakas: The Angels of the Forest
Een soort maki, een zijdeachtige sifaka weegt tussen de 11 en 14 pond en meet maximaal drie en een halve voet lang. Silkies "vliegen als engelen", zeggen de lokale bevolking, springend tot tien meter van boom naar boom. "Je zou ze kunnen volgen en opeens kijk je omhoog en ze zijn een kwart mijl verwijderd", zegt Kevin Schafer, een in Seattle gevestigde natuurfotograaf die twee weken met Patel doorbracht met het documenteren van de ongrijpbare primaat.
Het botwitte dier (ook bekend als Propithecus candidus ) wordt zijdeachtig genoemd vanwege zijn luxueuze vacht. Het woord "sifaka", gedeeld door verschillende makensoorten, weerklinkt het krijsen - "shee-faak!" - gemaakt door sommige bange lemuren, maar niet het zijdeachtige.
Mensen vormen de grootste bedreiging voor de zijdezangers. Sommigen jagen op voedsel. Anderen verbranden hun boshabitat om plaats te maken voor rijstvelden. Houthakkers vernietigen ook zijdeachtige leefgebieden wanneer ze illegaal waardevolle palissanderbomen kappen.
Patel werkt samen met gemeenschappen om houtkap en de jacht op silkies te ontmoedigen. Hij heeft kinderen meegenomen om ze in het wild te zien en huurde dorpelingen in om ze te volgen. Tenzij de vernietiging van hun leefgebied ophoudt, vreest hij, zal het dier in feite een geest worden. "De tijd dringt snel", zegt hij.
Erica R. Hendry is een redactiestagiair bij het tijdschrift. Kevin Schafer is gespecialiseerd in dieren in het wild. Zijn foto van een vliegende dieprode ara sierde de cover van het decembernummer.
Zijdeachtige sifaka's worden gevonden in de bergen van het noordoosten van Madagaskar en staan lokaal bekend als 'geesten van het bos'. (Kevin Schafer) 
Een zijdeachtige sifaka weegt tussen de 11 en 14 pond en meet maximaal drie en een halve voet lang. Silkies 'vliegen als engelen', zeggen de lokale bevolking en springen tot tien meter van boom naar boom. (Kevin Schafer) 
"Je zou ze kunnen volgen en opeens kijk je omhoog en ze zijn een kwart mijl verwijderd", zegt Kevin Schafer, een natuurfotograaf in Seattle. (Kevin Schafer) 
Zijdeachtige sifaka's bestaan al lang in een ruig, hooggelegen bos. Nu vormt het groeiende aantal mensen in de buurt een bedreiging voor de heimelijke primaat. (Kevin Schafer) 
Het complexe dieet van de silkies bestaat uit ongeveer 150 soorten bloemen, bladeren, zaden en vruchten en is een reden dat de maki niet lang in gevangenschap heeft overleefd. (Kevin Schafer) 
De zijdeachtige sifaka staat op de lijst van 's werelds 25 meest bedreigde primaten, met naar schatting nog 100 tot 1.000 personen over. (Kevin Schafer) 
Erik Patel, een promovendus aan de Cornell University, heeft jarenlang de zijdezijden geobserveerd in het Marojejy Nationaal Park van Madagaskar. (Kevin Schafer) 
Mensen vormen de grootste bedreiging voor silkies. Sommigen jagen op voedsel en anderen verbranden hun boshabitat om plaats te maken voor rijstvelden. (Kevin Schafer) 
Houthakkers vernietigen ook de habitat van de zijdeachtige wanneer ze illegaal waardevolle palissander bomen kappen. (Kevin Schafer) 
Patel werkt samen met gemeenschappen om houtkap en jagen op silkies te ontmoedigen. Hij heeft kinderen meegenomen om ze in het wild te zien en huurde dorpelingen in om ze te volgen. (Kevin Schafer) 
Dieren buiten de beschermde gebieden lopen een nog groter risico, zegt Patel: "Het is moeilijk om optimistisch te zijn over zijdeachtige sifaka's die we daar vinden." (Kevin Schafer) 
Patel is bang dat als de vernietiging van het leefgebied van de zijde niet ophoudt, het dier een geest zal worden. (Kevin Schafer) 
Silkies hebben lange tenen en een tegenovergestelde grote teen waarmee ze takken met hun voeten kunnen grijpen. (Kevin Schafer) 
Van de ongeveer 100 soorten maki's, allemaal in Madagaskar, zijn er slechts twee meestal wit, inclusief de zijdeachtige sifaka, die lange luxueuze vacht heeft. (Kevin Schafer) 
Gewoonlijk reizen ze in groepen van twee tot negen, de dieren brengen een groot deel van hun dag door met het verzorgen en spelen van elkaar. (Kevin Schafer) 
"Het moet een van de moeilijkste plekken zijn om te werken in Madagaskar", zegt Patel over het bergachtige regenwoud waar hij silkies bestudeert. (Kevin Schafer) 
Silkies zijn zo boomachtig dat ze zelfs tussen de bomen door slapen. (Kevin Schafer) 
Binnen een troep kunnen ouderschapstaken worden gedeeld; bij vrouwen is waargenomen dat ze niet-eigen kinderen voeden of door de boomtoppen dragen. (Kevin Schafer) 
Het woord 'sifaka', gedeeld door verschillende soorten maki, echoot het gekrijs - 'shee-faak!' - gemaakt door enkele bange lemuren, maar niet het zijdeachtige. (Kevin Schafer) 
De roze zijden zijden gezicht is een unieke eigenschap. (Kevin Schafer)
