Sommige modellen projecteren dat tropische storm Sandy begin volgende week extreem hoge wind en zware regen naar het noordoosten zou kunnen brengen. Afbeelding via Weatherbell
Update: Vanaf woensdagmiddag hebben Sandy's winden 80 mijl per uur bereikt, waardoor het officieel werd opgewaardeerd naar een orkaan, net als Jamaica. Brian McNoldy van de Capital Weather Gang zegt nu dat de "kans op een impact van de oostkust groeit", zoals een toenemend aantal modellen laten zien dat ze zich naar de oostkust wenden na het passeren van de Carolinas. Hij merkt op dat een bijzonder onheilspellende projectie 'op maandagavond een ongelooflijk sterke cycloon voor de kust van New Jersey plaatst ... met tropische storm tot orkaanwinden die elke staat tussen Virginia en Maine beslaan ... Een scenario als dit zou verwoestend zijn: een enorm gebied met destructieve winden, uitgebreide binnenwateren, mogelijk zware sneeuw aan de westkant, en ernstige kustoverstromingen en erosie. "
Tropische storm Sandy beweegt zich nu langzaam noordwaarts over het Caribisch gebied en absorbeert gestaag warm oceaanwater en verzamelt kracht. De storm werd pas maandagochtend geïdentificeerd als een tropische depressie, maar deze is al opgewaardeerd tot een tropische storm en huidige projecties geven aan dat het ergens vanochtend een orkaan zal worden als het over het eiland Jamaica kruist.
Meteorologen voorspellen dat Sandy de komende twee dagen minstens tien centimeter regen en wind tot 50 mph naar Jamaica zal brengen en vervolgens Cuba, Haïti, de Bahama's en Zuidoost-Florida zal raken. Nadat de storm deze gebieden heeft doorkruist en de oostkust is opgegaan, kan het volgende week echt extreem weer naar de noordoostelijke gang brengen, net op tijd voor Halloween.
"Bedenk of een orkaan en een noorder gepaard gaan, die mogelijk een zeer zeldzame en krachtige hybride storm voortbrengen en begin volgende week de Boston-naar-Washington gang inslaan, met regen, binnenland sneeuw, schadelijke wind en mogelijke stormvloed overstromingen, " Andrew Freedman schrijft bij Climate Central. "Het zou een extreem grote en krachtige subtropische / extratropische cycloon kunnen worden met de mogelijkheid om schadelijke wind en zware regen (en sneeuw ??) goed het binnenland in te brengen, en aanzienlijke stormvloed en stranderosie langs de hele oostkust, " schrijft Brian McNoldy op de Capital Weather Gang blog van Washington Post .
Natuurlijk kunnen de meest geavanceerde projecties niet met zekerheid zeggen wat Sandy zal doen, omdat we het hebben over de manier waarop een storm zich over zes of zeven dagen vanaf nu zal gedragen. Maar het is een bewijs van de bekwaamheid van weermodelleringprogramma's op korte termijn, die we zelfs kunnen voorspellen welke paden een storm nog steeds 1500 kilometer verderop en ten zuiden van Jamaica zou kunnen volgen.
Weermodellen - de belangrijkste tools die worden gebruikt om de voorspellingen te produceren die je dagelijks leest of ziet - werken door de complexe interacties tussen temperatuur, wind, water, druk en andere variabelen in de atmosfeer van de aarde weer te geven als een reeks wiskundige vergelijkingen. In de modellen wordt de atmosfeer opgedeeld in een gelaagd raster met regelmatig gespreide lijnen, met actuele gegevens voor elk van deze variabelen verzameld en ingevoerd voor elk vak in het raster.
De voorspellende kracht van deze modellen is gebaseerd op historische gegevens die voor elk van deze parameters zijn verzameld. Om steeds nauwkeurigere modellen te ontwikkelen, assimileren onderzoekers deze gegevens, waardoor de systemen eerder weergedrag kunnen gebruiken om vergelijkingen te maken die behulpzaam zijn bij het voorspellen van het weer in de toekomst. Supercomputers voeren vervolgens steeds opnieuw simulaties uit met iets andere parameters, waardoor miljarden berekeningen worden gemaakt om een scala aan mogelijkheden te creëren.
De onzekerheid in het voorspellen van het gedrag van de storm van deze week ligt in het feit dat bij eerdere gelegenheden stormen die op Sandy lijken, over het algemeen twee verschillende paden hebben genomen. In sommige gevallen zijn ze, nadat ze zich enigszins in zee ten oosten van North Carolina hebben verplaatst, gevangen in de jetstream en naar het noordwesten geslingerd in de regio's Midden-Atlantische Oceaan en Noordoost. Een dergelijk scenario zou leiden tot de hierboven beschreven zware hoeveelheden regen en sterke wind. In andere gevallen zijn soortgelijke stormen echter eenvoudig oostwaarts de Atlantische Oceaan in gesleurd, wat relatief weinig impact voor de oostkust zou betekenen.
Een geheel van projecties van verschillende modellen voor Sandy, met scenario's waarin het Noordoost en anderen raakt waar het naar zee gaat. Afbeelding via National Weather Service
Voorspellen welke van deze mogelijkheden zal gebeuren, wordt gecompliceerd door het feit dat de jetstream begin volgende week naar verwachting onredelijk koude lucht zal vervoeren, een scenario dat kan beïnvloeden hoe het in wisselwerking staat met de storm - en een die we niet hebben gezien vaak eerder. "Wat er zou kunnen gebeuren is vrij ingewikkeld en kan slechts een handvol keren prevaleren over de meer dan 200 jaar gedetailleerde historische lokale weersregistratie (grote stormen in 1804, 1841, 1991 en 2007 komen mij te binnen), " schreef Eric Holthaus: in de Wall Street Journal . De storm van 1991 werd bekend als 'The Perfect Storm' of 'The Halloween Nor'easter', terwijl koude lucht die vanuit het Noordpoolgebied in botsing kwam met een orkaan in een laat stadium in botsing kwam met regen, sneeuw en overstromingen in het noordoosten.
In dit stadium zijn experts nog steeds onzeker of we volgende week een perfecte storm of een bijna-ongeluk krijgen. Op maandag schatte Jason Samenow van de Capital Weather Gang de kans op 50 procent dat de storm een deel van de oostkust zal treffen en een kans van 20 procent om met name Washington DC te raken; Holthaus in de Wall Street Journal gaf het dezelfde kansen om New York City te raken.
Omdat de zekerheid van weermodellen dramatisch toeneemt binnen een vijfdaags venster, moeten we een beter idee hebben van wat er morgen of vrijdag gaat gebeuren. Tot die tijd zullen we moeten afwachten.
