In een verkiezingsseizoen waarin de vermoedelijke Republikeinse kandidaat heeft voorgesteld om een muur op de grens van de Verenigde Staten en Mexico te bouwen, om nog maar te zwijgen over het verbieden van moslims om naar de Verenigde Staten te emigreren, kan het gemakkelijk zijn om te vergeten dat Donald Trump getrouwd is naar een immigrant.
gerelateerde inhoud
- De Letters of Abigail en John Adams tonen hun wederzijds respect
Maar hoewel degenen die voor het hoogste politieke ambt in de Verenigde Staten actief zijn, aan slechts drie eenvoudige vereisten moeten kunnen voldoen - waarvan er één een natuurlijk geboren burger is -, is er geen dergelijke last voor een toekomstige eerste echtgenoot.
Melania Trump werd geboren in Melanija Knavs in een dorp in Joegoslavië, nu onderdeel van het moderne Slovenië, in 1970. Melania, een voormalig model, verliet Slovenië naar keuze voor een grotere Europese markt, woonde in plaatsen als Milaan en Parijs voordat een talentagent regelde om haar een visum en een Amerikaans modellencontract te geven, waardoor de 26-jarige in 1996 naar New York kon verhuizen.
Melania is niet de echtgenote van de eerste kandidaat uit een ander land; zelfs in de recente geschiedenis, Teresa Heinz Kerry, echtgenote van de in 2004 mislukte kandidaat en huidige staatssecretaris John Kerry, pochte van haar immigrantenerfgoed. Bijna 200 jaar geleden werd Louisa Catherine Adams de eerste en enige in het buitenland geboren first lady die de titel claimde toen haar man John Quincy Adams in 1825 aantrad.
In een vreemde historische parallel, kwam Louisa ook voor het eerst in de Verenigde Staten toen ze 26 was, alleen deed ze dat in 1801. Ze was een nieuwe moeder en bezorgd over haar plaats in de familie van Adams, gezien de invloed die haar moeder had schoonfamilie, Abigail Adams - die al duidelijk maakte dat ze het huwelijk van Louisa en Quincy weerlegde - hanteerde. In tegenstelling tot Melania, die tot nu toe bijzonder stil is geweest in de campagne van haar man voor de nominatie, wilde Louisa heel graag een rol spelen in de verkiezing van John Quincy, en inderdaad, haar wekelijkse theekransjes hielpen de verkiezing in zijn voordeel te laten slingeren.
***
Louisa werd geboren in Londen, Engeland, in 1775. Haar moeder was, net als zij, in Groot-Brittannië geboren, maar haar vader werd in de koloniën geboren en het gezin was een groot voorstander van de jonge republiek, die in Frankrijk verbleef gedurende de revolutie Oorlog, die officieel pas enkele weken na de geboorte van Louisa begon.
Terwijl haar ouders sympathiek stonden tegenover de zaak van de jonge natie, werd Louisa opgevoed zoals "jonge, mooie, rijke Engelse meisjes werden grootgebracht", zoals Louisa Thomas schrijft in haar weelderig gedetailleerde, gezaghebbende boek over de voormalige first lady, Louisa: The Extraordinary Het leven van mevrouw Adams, dat dit voorjaar uitkwam.
Louisa: The Extraordinary Life of Mrs. Adams
KopenHaar opvoeding zou aanvankelijk het vuur van de Adams-clan uitlokken, directe afstammelingen van de kolonisten die de Massachusetts Bay Colony stichtten, en neerkijken op degenen die wereldse bezittingen waardeerden. Inderdaad, alleen dat Louisa in Londen werd geboren stoorde Abigail, die haar in het begin een 'halfbloed' noemde. Maar haar bijna aristocratische uitstraling - aangescherpt door John Quincy te volgen op zijn diplomatieke reizen in Europa na hun huwelijk - was de sleutel tot zijn presidentiële campagne. Hoewel velen in de Verenigde Staten haar ook als een buitenlander beschouwden, zagen ze haar ervaring als diplomatenvrouw als een noviteit, en Louisa gebruikte haar prestaties in haar voordeel.
"Ze was geen intellectueel, maar ze was erg intelligent, " vertelt Thomas Smithsonian.com. Hoewel Louisa op 14-jarige leeftijd van school werd gehaald om zich voor te bereiden op het huwelijkscircuit, toonde ze een natuurlijke interesse in leren.
Net als Abigail en John Adams hebben Louisa en John Quincy gedurende hun relatie een uitgebreide correspondentie gevoerd. Aanvankelijk wist Louisa niet wat ze moest schrijven en was ze zelfbewust over haar woorden, maar ze groeide op in haar stem. Gedurende haar hele leven schreef ze memoires en autobiografieën, naast haar vele brieven, waarbij ze een levendig portret achterliet van haar meningen.
Louisa leefde in een periode waarin vrouwen niet geacht werden interesse in de politiek te tonen, maar de scène fascineerde haar. "Ze schrijft deze lange brieven over politieke roddels, waar ze drie pagina's besteedt aan het roddelen over de schatkist, ver voorbij het reguliere nieuws van de dag, en dan haar interesse ontkent, " zegt Thomas.
Nadat de Adamses in Washington een vroege sociale faux pas hadden gehad, begon Louisa echter te begrijpen hoe vrouwen de politiek konden beïnvloeden. Na de benoeming van John Quincy als staatssecretaris van James Monroe, negeerden zowel John Quincy als Louisa een gewoonte die eiste dat nieuwkomers in Washington de eerste sociale oproep aan alle opmerkelijke personen in het Congres deden. Louisa ervoer toen een sociale bevriezing door de vrouwen van Washington, en zowel Louisa als John Quincy leden aanvankelijk voor de geringe. In die tijd schreef Louisa: 'Ik had me inderdaad nauwelijks kunnen voorstellen dat de belangen van een man zo afhankelijk kunnen zijn van de manieren van zijn vrouw', zoals Thomas vastlegt.
Louisa ging zich een weg banen in de sociale scene van Washington en door de partijen die ze organiseerde, werd ze de 'primaire gastvrouw' van de hoofdstad, zoals Thomas het zegt. Haar aanwezigheid leek te hebben bijgedragen aan het compenseren van het geloof van John Quincy, doorgegeven door zijn vader, dat kandidaten niet actief campagne moeten voeren of hun ambities publiekelijk moeten uiten.
"Hij geloofde dat verdienste alleen, geen partij- of politieke campagne-retoriek, de keuze van het Amerikaanse volk zou moeten bepalen", zoals Harlow G. Unger schreef in John Quincy Adams: A Life . Het was een opvatting die op dat moment logischer was, gezien het feit dat tot 1824, het jaar van de presidentiële campagne van John Quincy, de volksstemming niet eens werd geregistreerd.
Die verkiezingen lieten zien hoe de machtsverhoudingen in Washington begonnen te verschuiven. Toen de Verenigde Staten van Amerika voor het eerst werden gesticht, dicteerden de grondwet en de Bill of Rights dat burgers stemrecht moesten hebben en dat het land een vrije pers zou hebben. Behalve in die tijd betekende dat bijna universeel dat alleen blanke mannen konden stemmen, en onder hen alleen degenen die het land in bezit hadden. En hoewel kranten vrij waren om ongecensureerde inhoud af te drukken, waren ze beperkt in bereik en lezerspubliek.
In 1824 was de franchise van de Verenigde Staten echter uitgebreid naar het gebied van de indianen, waardoor nieuwe staten werden gecreëerd en de mogelijkheid werd geboden om meer te stemmen. Ondertussen nam de mediaproductie een hoge vlucht en tegen 1823 waren er 598 kranten in de natie, waardoor burgers beter geïnformeerd en meer betrokken waren bij de politiek van de dag.
Hoewel John Quincy Adams, de zoon van een president met een lange geschiedenis van openbare dienst, misschien ooit de erfgenaam leek te zijn voor het directiekantoor, de groeiende populistische beweging - gevoed door een groeiende frustratie met banken en bedrijven, die werd versneld door de Paniek van 1819 - gemaakt voor nauwe concurrentie op het gebied van meerdere kandidaten voor de verkiezingen.
Adams moest het opnemen tegen Andrew Jackson, William H. Crawford en Henry Clay. Hoewel degenen in Washington Jackson aanvankelijk niet serieus namen als politicus, zorgde zijn charisma en overwinning in de Slag om New Orleans ervoor dat het publiek zich verzamelde voor de oorlogsheld.
Ondertussen deed Adams, die weinig zorgde voor het opzetten van een show, die zich liever op de politiek concentreerde, weinig gunst bij de grotere bevolking. Gezien het feit dat Democratisch-Republikeinen hem wantrouwden vanwege zijn banden met het Federalisme, en de meeste Zuiderlingen weigerden op hem te stemmen omdat hij moreel tegen slavernij was, zagen zijn kansen op verkiezingen er steeds somberder uit.
Louisa werd het gezicht van zijn verkiezing. Vanaf 1819 organiseerde ze elke dinsdagavond haar 'theekransjes', naast het organiseren van ballen en andere sociale evenementen. De vrouwen in Washington die ooit hadden geweigerd haar te bezoeken omdat ze van haar vroege misstap nu stamgasten werden op haar lyrische feestjes. Toen de chronische gezondheidsproblemen van haar broer (en die van haar) haar dwongen zich terug te trekken naar Philadelphia, richtte ze daar een salon in haar hotelsalon op, waar belangrijke figuren in de omgeving zouden komen om nieuws uit te wisselen en de verkiezingen te bespreken.
In haar brieven aan John Quincy bleef ze hem aansporen meer met het publiek in contact te komen; ze zag dat de weg naar de overwinning berustte op het hebben van Jackson-achtige uitstraling en probeerde haar man ertoe aan te zetten zich zo te presenteren. "Ze zou het waarschijnlijk niet toegeven, maar ze was verkiezend, " merkt Thomas op.
Toen de stemmen werden opgeteld, won Jackson de populaire stem en een aantal kiesstemmen, maar omdat een meerderheid van kiesstemmen nodig is om het presidentschap te bekleden, was het Huis van Afgevaardigden belast met het kiezen van de volgende president-directeur.
Louisa hield haar laatste theekransje op de avond van dinsdag 8 februari 1825, de avond voordat het Huis stemde. Zoals Thomas schrijft, gebaseerd op het dagboek van John Quincy, kwamen 67 leden van het Huis naar haar partij, evenals "400 burgers en vreemden."
De volgende dag heeft het Huis - geleid door Clay, de mislukte kandidaat en voorzitter van het Huis - John Quincy Adams gekozen als de volgende president.
Er is veel gedaan over het 'corrupte koopje' waarvan Jackson Adams en Clay beschuldigde, want toen Adams president werd, maakte hij van Clay de nieuwe staatssecretaris. Maar de rol van Louisa is verdoezeld door de geschiedenis. Zonder Louisa's steun en sociale invloed, wie weet hoeveel verkiezingsstemmen haar man aanvankelijk zou hebben gehaast, waardoor Clay de stemming om hem heen had verzameld.
De senior Adams vertrouwde beroemd op Abigail's perspectief op kwesties van de dag, maar Louisa was aantoonbaar meer integraal bij de verkiezing van haar man, terwijl ze de onofficiële campagne hielp. Zoals Thomas het in Louisa zegt: 'Ze was niet tevreden als adviseur. Ze zocht een publieke aanwezigheid die Abigail vermeed, en ze schurft toen ze tegen haar grenzen aanliep. '
Maar terwijl zijn vader zijn vrouw bijna impliciet vertrouwde en Abigail hun eigendom vaak 'van ons' noemde, hadden Louisa en John Quincy niet hetzelfde respect. Louisa voelde zich altijd verplicht jegens John Quincy omdat hij haar uit de armoede had gehaald die haar familie had gekend voordat ze met hem trouwde. Terwijl ze haar eigen verlangen naar gelijkheid probeerde te verzoenen met haar geïnstitutionaliseerde gevoel van de plaats van een vrouw, worstelde ze.
"Ze was van mening over wat een vrouwenrol was", zegt Thomas. "Enerzijds is ze ingetogen, onschuldig en aan de andere kant is ze autodidact en heeft ze dit levendige intellectuele leven."
Louisa groeide op in een wereld waar ze werd verzorgd om te trouwen en vertelde dat vrouwen geacht werden in hun rijk te blijven. Zelfs met haar theekransjes zou ze niet kunnen en niet toegeven wat ze eigenlijk aan het doen was.
Louisa's tijd in het Witte Huis zou worden gekenmerkt door ellende. De zegevierende campagne van Jackson voor het presidentschap in 1828 zou amper beginnen nadat John Quincy het Witte Huis was binnengestapt. Het 'corrupte koopje' verloor hem publieke steun en hij had geen betrouwbare bondgenoten in het Congres. Ondertussen voelde Louisa zich verlaten en verwaarloosd in het Witte Huis.
De jaren die volgden voor Louisa werden gekleurd door persoonlijke tragedie, inclusief de zelfmoord van haar zoon in 1829. Hoewel haar man een tweede politieke carrière vond als lid van het Huis van Afgevaardigden, en een kruistocht leidde voor het recht om een verzoekschrift in te dienen tegen slavernij, deed ze dat niet een rol spelen, in plaats van dat ze slavernij als een morele zonde beschouwde, had ze te kampen met haar eigen diepgewortelde racisme.
Toen ze 65 werd, begon Louisa met wat Thomas haar 'meest ambitieuze project' noemt, een memoires van 70 pagina's getiteld The Adventures of a Nobody, waarin haar geschiedenis werd vastgelegd sinds ze John Quincy trouwde en haar leven en inspanningen voor historici bewaarde .
Tegenwoordig, in een tijd waarin alles lijkt te zijn opgeschreven, is er weinig bekend over de nieuwste in het buitenland geboren mededinger voor de First Lady van de Verenigde Staten. Terwijl de verkiezingen opwarmen, zal de geschiedenis de rol vastleggen die Melania verkiest te spelen in de campagne van haar man, en wat, indien aanwezig, historische parallellen die ze 200 jaar eerder deelt met de vrouw in haar positie.
