Tegen het jaar 2100 zal de mensheid ongeveer de helft van de talen verloren hebben die vandaag in gebruik zijn. Elke veertien dagen sterft een taal. Voor moedertaalsprekers van Navajo, Zuidwest Ojibwa, Ohlone of Aragonese betekent verlies van hun taal cultureel erfgoed en geschiedenis verliezen. En het opslaan van een stervende taal is echt moeilijk. Maar de mensen die levensondersteuning bieden voor de worstelende tongen, kunnen kijken naar één succesverhaal: Yurok. The Los Angeles Times rapporteert:
gerelateerde inhoud
- Een woordenschat uitvinden om Inuit-mensen te helpen praten over klimaatverandering
Afgelopen najaar werd Eureka High de vijfde en grootste school in Noord-Californië die een Yurok-taalprogramma lanceerde, waarmee de laatste overwinning werd behaald in een revitalisatieprogramma van de Indiaanse taal dat alom werd geprezen als de meest succesvolle in de staat.
Bij de laatste telling waren er meer dan 300 basis Yurok-sprekers, 60 met intermediaire vaardigheden, 37 die gevorderd zijn en 17 die als vloeiend in gesprekken worden beschouwd.
Dat lijkt misschien een kleine groep, maar in de jaren negentig waren er nog maar zes Yurok-sprekers over.
Kleine talen levendig houden is altijd een grote uitdaging geweest, zegt National Geographic :
Doorheen de menselijke geschiedenis zijn de talen van machtige groepen verspreid, terwijl de talen van kleinere culturen zijn uitgestorven. Dit gebeurt door het officiële taalbeleid of door de allure die het hoge prestige van het spreken van een imperiale taal kan brengen. Deze trends verklaren bijvoorbeeld waarom er in Bolivia meer taalverscheidenheid bestaat dan op het hele Europese continent, dat een lange geschiedenis van grote staten en imperiale machten heeft.
Naarmate grote talen zich verspreiden, groeien kinderen van wie de ouders een kleine taal spreken vaak op in de dominante taal. Afhankelijk van de houding ten opzichte van de vooroudertaal, zullen die kinderen of hun kinderen misschien nooit de kleinere taal leren, of ze kunnen het vergeten als het buiten gebruik raakt. Dit is in de hele geschiedenis van de mensheid gebeurd, maar de snelheid waarmee de talen verdwenen is de laatste jaren enorm toegenomen.
Veel taalkundigen proberen deze talen te behouden terwijl ze uitsterven. Het Endangered Language Project creëert een online database met onderzoek en informatie over talen die in gevaar zijn. Er zijn momenteel 141 talen die in aanmerking komen als uitgestorven of 'slapend'. Aramees staat niet op die lijst, maar het komt wel in de buurt. Taalkundigen zijn furieus bezig om de taal die Jezus sprak te behouden, meldt Smithsonian :
Aramees, een Semitische taal gerelateerd aan Hebreeuws en Arabisch, was de gemeenschappelijke taal van het hele Midden-Oosten toen het Midden-Oosten het kruispunt van de wereld was. Mensen gebruikten het voor handel en overheid over het hele grondgebied, van Egypte en het Heilige Land tot India en China. Delen van de Bijbel en de Joodse Talmoed werden erin geschreven; het originele 'schrijven op de muur', dat de val van de Babyloniërs voorstelt, was erin gecomponeerd. Toen Jezus stierf aan het kruis, riep hij in het Aramees: " Elahi, Elahi, lema shabaqtani ?" ("Mijn God, mijn God, waarom hebt u mij verlaten?")
Maar Aramees is nu aan zijn laatste generatie of twee van de sprekers, de meeste van hen verspreid in de afgelopen eeuw uit thuislanden waar hun taal ooit bloeide. In hun nieuwe land leren weinig kinderen en nog minder kleinkinderen het. (Mijn vader, een jood geboren in Koerdisch Irak, is een native speaker en geleerde van het Aramees; ik ben opgegroeid in Los Angeles en ken maar een paar woorden.) Deze generatiescheur markeert de laatste dagen van een taal. Voor veldlinguïsten zoals Khan is het opnemen van moedertaalsprekers - 'informanten' in het taalgebruik - zowel een daad van cultureel behoud als een onderzoek naar hoe oude talen in de loop van de tijd verschuiven en versplinteren.
De sleutel tot succes voor Yurok is kinderen de taal leren die hun ouders misschien zijn vergeten, zegt de LATimes :
De stam heeft aangedrongen op de planning van de middelbare schoolklassen in de vroege ochtend - om studenten daar te krijgen en daar te houden. Het lijkt te werken.
Alex Gensaw woont naast tribale ouderling Archie Thompson en snakte naar een diepere band met zijn cultuur. Hij kwam drie jaar geleden in de klas van McQuillen en kende slechts 10 woorden van Yurok: het werd niet thuis gesproken. Maar de 16-jarige (een achterneef van Yurok-leraar James Gensaw) geeft nu les aan zijn moeder. En zijn gevoelens over de middelbare school zijn veranderd. "Het is alsof ze meer schelen, " zei hij.
In de Northwest Territories of Canada is een kindgerarten-klasse misschien de laatste kans voor de Tlicho Yait-taal, meldde Smithsonian vorig jaar:
In een poging om hun taal, en daarmee hun cultuur, te redden, heeft de Tlicho-regering een onderdompelingsprogramma voor kleuterscholen geïmplementeerd dat volledig in hun moedertaal wordt onderwezen, Tlicho Yati, de eerste van dergelijke klassen in netjes 20 jaar, meldt de CBC. Met slechts een paar duizend native speakers verspreid over vier hoofdgemeenschappen in de Northwest Territories, Canada, bevindt de taal van het Tlicho-volk zich in een ijle positie. Een meerderheid van Tlicho-kinderen spreekt de taal niet, maar vergelijkbare onderdompelingsprogramma's elders hebben aangetoond dat kinderen open staan voor het leren van nieuwe talen.
En hoewel veel oudere native speakers op hun hoede zijn voor academici en hun opnameapparatuur, zijn ze ook op hun hoede voor het verliezen van hun woorden.
Meer van Smithsonian.com:
Een stervende taal opslaan
De Ohlone-taal nieuw leven inblazen
Kleuterklassen kunnen vervagende taal opslaan
