Zoals iedereen die de heerlijke zoetheid van een cheddar uit Wisconsin of de romige, gladde afwerking van een geitenkaas uit Minnesota heeft geproefd, kan bevestigen: de Midwest is een krachtpatser van kaas. Het gebied bevat heerlijke wrongel en wei gemaakt van uitzonderlijke ingrediënten in een gebied met de grootste concentratie van creameries in het land - Wisconsin heeft alleen 129 kaasmakerijen, die elke staat overtreffen en meer dan 600 soorten kaas produceren.
Nu viert een jaarlijks kaasfestival dat is gewijd aan het bemonsteren en kopen van kleine batches, ambachtelijke kazen die specifiek in het Midwesten zijn gemaakt, die goedkope erfenis. Cheesetopia zit in zijn tweede jaar - de eerste was in Milwaukee en dit jaar is op 10 april in Chicago - en brengt ongeveer 40 kaasmakers samen. Deelnemers kunnen meer dan 200 speciale kazen proeven die meestal niet in de winkel verkrijgbaar zijn. Het is pure kaashemel, Midwest-stijl.
Jeanne Carpenter, de oprichter van Cheesetopia, vereist dat de eigenlijke kaasmaker naar de show komt en de kaas tentoonstelt. De reden achter de regel is eenvoudig, vertelt ze Smithsonian.com: Mensen willen de mensen ontmoeten die hun eten maken. Voor sommigen is het ontmoeten van de persoon die hun favoriete kaas maakt als een borstel met beroemdheden. Timmerman heeft mensen bijna zien huilen wanneer ze worden voorgesteld aan de boer achter hun favoriete ras. "Het is alsof je een rockster ontmoet", zegt ze.
Cheesetopia richt zich om een simpele reden op Midwestern-kaas in plaats van kaas gemaakt in andere Amerikaanse krachtcentrales zoals Californië en Vermont: Kaas gemaakt in de Midwest is speciaal. De regio heeft een uniek kaasvriendelijk microklimaat, waar gras goed groeit en boeren hun koeien vrijwel altijd buiten kunnen laten grazen, wat resulteert in een op gras gebaseerde kaassmaak die uniek is voor de Midwest.
En dan is er het water. "We zijn omringd door kalksteenrots en kalksteengefilterd water is een van de beste voor kaasmaken, voor koeien om te drinken en voor het verbouwen van gras, " zegt Carpenter. "Kaasmakers in de Midwest zullen je vertellen dat ze in Californië kaas maken met hetzelfde recept, maar het is een totaal ander product."
Wanneer water door kalksteen stroomt, filtert de rots ijzer uit, waardoor mineraalwater ontstaat met een zoetere afwerking - het geheime wapen van zowel Midwest-kaasmakers als Kentucky bourbon-distilleerders. Koeien die dat water drinken produceren zoetere melk, die een kenmerkende zoetheid verleent aan cheddar uit Wisconsin en andere koeienmelk, zegt Carpenter. Wanneer ze gras eten dat is gedrenkt in kalkhoudende vloeistof, draagt dit bij aan de schone, zoete afdronk van de kaas.
Er is geen specifieke speciale kaas voor elke staat, maar als regio produceert de Midwest voornamelijk cheddar, Gouda, Gruyere, geiten- en schapenmelkkaas, Zwitserse kaas en alpine-kaas. In de Midwest, zegt Carpenter, is het voor kaasmakers het gemakkelijkst om de grote Alpenkazen van Zwitserland te repliceren. Niet alleen brachten immigranten hun recepten mee naar het gebied, maar de regio heeft een soortgelijk klimaat, met gestage regen en veel gras.
"Het is een meer Europese manier om ernaar te kijken - de streek van de regio, " zegt Carpenter. “Een gelukkigere koe maakt melk van hogere kwaliteit. En meer koeien eten gras in Wisconsin dan ergens anders in het land. "
Kun je Chicago niet bereiken voor het festival? Host je eigen Cheesetopia met een bezoek aan enkele van deze bekroonde Midwestern-creameries en kaasmakers.
Redhead Creamery, Brooten, Minnesota
Redhead Creamery's eigenaar Alise Sjostrom. (Becca Dilley) In februari won Redhead in 2016 de People's Choice Award van de Minnesota Grape Growers Association voor de beste voedselcombinatie met zijn Lucky Linda-leeftijd cheddar. Redhead is een relatieve nieuwkomer in de kaaswereld in Minnesota - de eerste partij van de creamery ging in juni 2014 de kaasgrot in.
Williams Cheese Company, Linwood, Michigan
Williams Cheese heeft niet één, maar drie prijzen gewonnen voor smeerkaas op het World Championship Cheese Contest 2016. Je kunt ze allemaal proberen in de outlet van de kaasmaker in Michigan. In 2015 vierde het bedrijf zijn 70e verjaardag; Jim en Jenny Williams begonnen het in 1945 en het is nog steeds in familiebezit.
Roth Cheese Food Truck, verschillende locaties in Wisconsin
Bruce Workman, voormalig meesterkaasmaker bij het beroemde Roth Kase-kaasbedrijf, rekt wielen van 18 pond Grand Cru Gruyere-kaas voor het drogen in de Roth Kase-fabriek in Monroe, Wisconsin. (Layne Kennedy / Corbis) Maak kennis met de huidige grootmeester van kaas - en niet alleen in de Midwest. Roth pakte de winnende plek in het Wereldkampioenschap Kaaswedstrijd 2016 en versloeg elke andere kaas met zijn gras Gruyere uit het zuidwesten van Wisconsin. Het is de eerste keer in bijna 30 jaar dat een Amerikaanse kaas de wedstrijd heeft gewonnen. De kaaswagen van het bedrijf rijdt door de staat om monsters uit te delen; bekijk de website om te zien waar het naartoe gaat.
Caputo-kaasmarkt, Melrose Park en Lake Forest, Illinois
De verse mozzarella van Caputo haalde de derde plaats tijdens de 2016-competitie en de kaasmaker verkoopt het vlees in twee Chicagoland-winkels. Oliën, azijn, pasta en kruiden zijn ook te koop - het is een one-stop-shop voor een geweldig Italiaans diner.
Fair Oaks Farms, Fair Oaks, Indiana
Fair Oaks Farms in Indiana. (Nationale Melkproducentenfederatie) Als je op de een of andere manier de gigantische advertentie voor de tafel en stoelen van de kaasmaker langs Highway 65 op het platteland van Indiana hebt gemist, zul je zeker de grote rode schuur van Fair Oaks over de velden zien. Een wandeling door de melkveestal van de boerderij leert bezoekers over duurzaamheid, koeienvoeding en hun tweede prijs winnende Pepper Havarti.
Rothenbuhler Kaasmakers, Middlefield, Ohio
Een reis naar het kaaschalet van Rothenbuhler bewijst dat Zwitserse Alpenkaas thuis is in het hart van Amerika. De kaasmaker behaalde de tweede plaats in de 2016 competitie voor Baby Swiss; het bedrijf produceert alleen Zwitserse kaas in zeven verschillende soorten.
Milton Creamery, Milton, Iowa
Milton Creamery en enkele van zijn koeien. (Met dank aan Milton Creamery) Mennonite-kaasmaker Galen Musser won zijn eerste kaasprijs toen hij pas 17 was: Best of Class in de Open Hard-categorie op het US Cheese Championship voor zijn witte cheddar van Prairie Breeze. Alles in de creamery is handgemaakt en met de hand verpakt. De winkel biedt een selectie kaaskwark en andere kazen.
