WAT DE UNISPHERE ONS VERTELT OVER AMERIKA AAN HET BEGIN VAN HET RUIMTETIJDPERK

In de jaren dertig veranderde Robert Moses, de grote bouwer van openbare werken in New York, een drassige vuilstortplaats in Flushing Meadows, de locatie van de New York World's Fair in 1939. De futuristische extravaganza werd herinnerd voor zijn Trylon, een naald-dunne obelisk, en de bolvormige Perisphere, glanzende symbolen van de Amerikaanse eeuw. In 1960 maakte Moses zich op voor een tweede kermis op dezelfde plek, en hij wilde iets dat net zo overtuigend was, een monument voor zijn nalatenschap dat de stad zou overtuigen om de naam Flushing Meadows te veranderen in Robert Moses Park. Hij stuurde een memo naar zijn ontwerpers waarin hij vroeg om een soort 'begrijpelijke abstractie'. Misschien iets elektronischs. Of een brug. Mozes bouwde veel bruggen.

Gerelateerde lezingen

1964-1965 New York World's Fair, The (Images of America)

Kopen

Nadat hij een spiraalvormige uitkijktoren had afgewezen die volgens Mozes op een bedspring leek, zag hij een schets die Gilmore Clarke, een parkontwerper en een oude collega van Mozes, op de achterkant van een envelop - geen grapje - had gemaakt van een lengte van 12 verdiepingen metalen armillair. Deze skeletaarde werd omringd door de sporen ter herdenking van Yuri Gagarin's Vostok-ruimtevaartuig, John Glenn's Friendship 7 en de Telstar-satelliet: de drie door de mens gemaakte dingen die tot op dat moment in een baan waren gegaan. De Unisphere, zoals ze het noemden, zou 'van het ruimtetijdperk' zijn, 'zei Mozes bij zijn inwijding, ' gebouwd om te blijven als een permanent kenmerk van het park, en de daaropvolgende generaties te herinneren aan een optocht van overtuigende belangstelling en betekenis. '

Net als de Eiffeltoren en de Space Needle van Seattle, de restjes van die andere wereld, was de Unisphere een technische prestatie. De basis en de bol wegen samen 450 ton; ze zitten bovenop de houten palen die de eerdere Perisphere ondersteunden - plus 600 meer, 100 voet in de doorweekte, vuilnisachtige grond gestoken. De continenten van de wereld, die fungeren als parachutes in de wind en bestand moeten zijn tegen orkanen en corrosie, waren gemaakt van roestvrij staal van US Steel. De spanningen en spanningen op het metaal waren zo ingewikkeld dat alleen - hijgen! - elektronische computers ze konden berekenen. De Unisphere werd het ruimtetijdperklogo van de beurs, een stalen aarde in de Ptolemaïsche hub van een Jetsons-universum in Googie-stijl.

Maar de Unisphere was net zo belangrijk in de tijd als in de ruimte. President John F. Kennedy, die aan de race was begonnen om een bemande missie naar de maan te sturen, werd vijf maanden voordat de beurs werd geopend vermoord. US Steel, een juggernaut sinds 1901, stopte met groeien in 1964. Vier maanden na het begin van de beurs ging de USS Maddox in gesprek met de Vietnamese marine in de Golf van Tonkin en verbreedde de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog. Hoewel de Apollo-missies nog moesten komen, waren de hoogvliegende dromen en de industriële macht die het ruimtetijdperk voortstuwden al in verval.

Zo was het tijdperk van Mozes. De '64-beurs was een financieel falen - de aanwezigheid van 51 miljoen was bijna 20 miljoen minder dan verwacht - en Mozes 'perceptory managementstijl (en $ 100.000 per jaar salaris) gedoemd hem. "De grote universele expositie die verondersteld werd zijn populariteit te rehabiliteren, had in plaats daarvan de laatste ervan vernietigd, " schreef Robert Caro in The Power Broker, zijn biografie van Mozes. Hij leefde tot 1981, maar hij bouwde nooit echt opnieuw.

Toch blijft het het beste monument van Amerika in die tijd dat Amerika de weg naar de toekomst aan het bouwen was. Flushing Meadows-Corona Park krijgt nog steeds honderdduizenden bezoekers per jaar. Miljoenen meer, op weg naar luchthavens en honkbalwedstrijden, bespioneren de Unisphere vanaf snelwegen die Mozes heeft gebouwd. "Unisphere is heel anders dan andere retrofuture-relikwieën", zegt Darran Anderson, auteur van Imaginary Cities . “Ze spreken aan omdat ze ons optimistisch een wereld hebben beloofd die helaas nooit is gebeurd. Mozes 'visie op New York kwam grotendeels uit. "

En als de beurs Mozes vernietigde, hielp het bij het creëren van een andere geweldige bouwer: Walt Disney. "Alle grote bedrijven in het land zullen daar heel veel geld uitgeven om tentoonstellingen te bouwen, " vertelde hij zijn team van "Imagineers" in 1960, volgens het boek The Magic Kingdom van Steven Watts. "Ze zullen niet weten wat ze willen doen."

De Imagineers deden dat en zorgden voor vier attracties voor verschillende exposanten, waaronder een pratende Abraham Lincoln waar Mozes verliefd op werd nadat hij hem de hand had geschud. (Moses verzekerde $ 250.000 om te betalen voor de Lincoln-bot in het paviljoen van Illinois.) Toen de beurs eindigde, nam Disney Lincoln en de tentoonstelling 'It's a Small World' over, waarin poppenkinderen gebouwd voor Unicef het oorwormigste lied zongen ooit geschreven voor Disneyland. De technologie die is ontwikkeld voor het verplaatsen van speciaal gemonteerde Thunderbirds door de Ford-tentoonstelling reed de Haunted Mansion en People Mover-ritten.

Als Mozes 'hoop vanaf 1964 voortleeft, is het in zijn droom van de perfect te realiseren Amerikaanse stad. Succes in New York overtuigde Disney ervan om een nieuw park aan de oostkust te openen. Het landde in Florida en evolueerde uiteindelijk naar de oneindige wereldtentoonstelling van Epcot en de nieuw-urbanistische stad Celebration. Ze zijn misschien niet precies het visioen van Mozes - niet genoeg snelwegen - maar zijn schone gaf hen toch aanleiding.