Een Oostenrijkse arts, Karl Landsteiner, ontdekte voor het eerst de vier basale menselijke bloedgroepen - A, B, AB en O - in 1900. Sindsdien hebben wetenschappers er veel meer over geleerd, waaronder het feit dat bloedgroepen ingewikkeld zijn en onderzoekers nog steeds weet niet waarom ze zijn geëvolueerd. Maar één ding weten artsen zeker dat ze een belangrijke rol spelen bij bloedtransfusies. Krijg het verkeerde type bloed en je kunt sterven omdat de antilichamen die specifiek zijn voor je bloed de rode bloedcellen van de buitenlandse donor aanvallen. Alleen type O-bloed, dat geen antigenen draagt om die aanval te veroorzaken, is veilig voor iedereen. Wat bloed van type O kost. Degenen die zogenaamde "universele donoren" worden, worden vaak bijzonder aangemoedigd om te doneren, omdat hun bloed zo waardevol is.
Maar nu hebben onderzoekers ontdekt hoe ze alle bloed op type O kunnen laten lijken. De benadering gebruikt eenvoudig een enzym om de antigenen van type A-, B- en AB-bloedcellen af te knippen. Voor Popular Science schrijft Alexandra Ossola:
Dit is niet de eerste keer dat onderzoekers bloed met minder antigenen in het laboratorium hebben geproduceerd, maar deze poging heeft beter gewerkt dan alle andere. De onderzoekers gebruikten een techniek genaamd gerichte evolutie; ze gebruikten bacteriën om het enzym te maken en brachten specifieke mutaties in het DNA van de bacterie in om het enzym nog krachtiger te maken. Na het cultiveren van de bacteriën gedurende vijf generaties werd het enzym 170 keer effectiever.
De onderzoekers publiceerden de resultaten in het Journal of the American Chemical Society . Hoewel het enzym beter werkt dan ooit eerder is gemaakt, vangt en reinigt het nog steeds niet 100 procent van de donorbloedcellen. Wetenschappers werken er nog steeds aan om het nog effectiever te maken, zodat het patiënten kan helpen.
Als ze slagen, kan het met enzym behandelde bloed de norm worden. Het vereist nog steeds menselijke donoren, in tegenstelling tot het kunstmatige bloed waar andere onderzoekers aan werken, maar het zou kunnen helpen om levensreddende bloedtransfusies gemakkelijker te krijgen.
