Maandag om 07.47 uur EST, een asteroïde die de aarde passeerde op ongeveer de helft van de afstand tussen onze planeet en de maan - ongeveer 119.500 mijlen, meldt Mike Wall op Space.com. De ruimterots, 2017 AG13 genoemd, was van het "kleine" formaat voor zover asteroïden gaan, zo meldt Wall, tussen 36 en 111 voet breed.
Maar het meest interessante aan deze bijna-ongeluk is dat astronomen de ruimterots pas zaterdag zagen. Het slaagde erin om zo lang onder de radar te vliegen omdat de asteroïde vrij zwak was en snel bewoog (ongeveer tien mijl per seconde). Maar slechts enkele dagen voordat het ons voorbijging, zagen onderzoekers van Catalina Sky Survey van de Universiteit van Arizona een glimp.
Volgens astronoom Eric Edelman van het Slooh Observatorium, is AG13 2017 een Aten-asteroïde, of een ruimterots met een baanafstand van de zon vergelijkbaar met die van de aarde. AG13 heeft ook een bijzonder elliptische baan, wat betekent dat als het rond de zon draait, het ook door de banen van zowel Venus als de Aarde kruist.
Gelukkig voor ons was 2017 AG13 geen planeetmoordenaar; volgens Wall was de asteroïde in het groottebereik van de ruimterots die in februari 2013 in de atmosfeer van de aarde boven Chelyabinsk, Rusland explodeerde. Volgens Deborah Byrd op EarthSky explodeerde die meteoor 12 mijl in de atmosfeer, waarbij 30 keer de energie van de nucleaire bom in Hiroshima. Niet alleen brak het vensters in zes steden, het stuurde ook 1500 mensen naar het ziekenhuis. Die meteoor kwam ook uit de lucht vallen en onderzoekers proberen nog steeds zijn baan te achterhalen en zijn oorsprong te achterhalen.
Terwijl AG13 in 2017 kleine schade zou hebben veroorzaakt als het de aarde zou raken, benadrukt de close call de gevaren van asteroïden. Rebecca Boyle van NBC News schrijft zelfs dat NASA tegenwoordig bijzondere aandacht besteedt aan de asteroïde dreiging. In september lanceerde het bureau de Osiris-Rex-sonde om de grote asteroïde Bennu te bemonsteren, die volgens Boyle een kans van 1 op 2.700 heeft om over 200 jaar vanaf nu de aarde in te slaan. NASA heeft onlangs ook aangekondigd dat de Lucy-sonde de Trojaanse asteroïden zal bestuderen die in een baan rond Jupiter draaien en de Psyche-sonde zal een metalen asteroïde onderzoeken die mogelijk de kern van de planeet is geweest.
Het bureau heeft vorig jaar ook een Planetary Defense Coordination Office opgericht om potentieel schadelijke ruimterotsen op te sporen, nog een teken van pogingen om de detectie te verbeteren. "Er was een tijd dat we geen programma hadden om naar objecten te zoeken, en dat gebeurde privé, " vertelt Bill Bottke, een asteroïdeonderzoeker aan het Southwest Research Institute, aan Boyle. “Nu hebben we jaarlijks $ 50 miljoen om naar hen te zoeken. Nu krijgen we serieuze wetenschappelijke missies om hiernaar te kijken. "
Tegelijkertijd zegt Bottke dat het publiek asteroïden niet alleen als bedreigingen moet zien. Hoewel de kans op een verwoestende impact klein is, zegt hij, is het potentieel om meer te leren van het universum vanuit de ruimterotsen zeer groot.
De baan van AG13 2017 (SLOOH)
