Automatisering en kunstmatige intelligentietechnologieën transformeren productie, bedrijfswerk en de detailhandel, waardoor bedrijven nieuwe kansen krijgen om te verkennen en grote bedreigingen vormen voor bedrijven die zich niet aanpassen aan de tijd. Even ontmoedigende uitdagingen confronteren hogescholen en universiteiten, maar ze zijn langzamer geweest om ze te erkennen.
Op dit moment maken hogescholen en universiteiten zich het meest zorgen over concurrentie van scholen of opleidingssystemen met behulp van online leertechnologie. Maar dat is slechts een aspect van de technologische veranderingen die al plaatsvinden. Sommige bedrijven evolueren bijvoorbeeld naar het vereisen van werknemers die specifieke vaardigheidstrainingen en certificeringen hebben - in tegenstelling tot universitaire graden.
Als professor die kunstmatige intelligentie onderzoekt en cursussen voor afstandsonderwijs aanbiedt, kan ik zeggen dat online onderwijs een disruptieve uitdaging is waarvoor hogescholen slecht voorbereid zijn. Het gebrek aan studentenvraag sluit al 800 van de ongeveer 10.000 technische hogescholen in India. En online leren heeft ertoe geleid dat maar liefst de helft van de hogescholen en universiteiten in de VS het risico loopt te worden afgesloten in de komende decennia, omdat externe studenten vergelijkbare opleidingen via internet krijgen - zonder op de campus te wonen of persoonlijk les te volgen. Tenzij universiteiten zich snel verplaatsen om zichzelf te transformeren in onderwijsinstellingen voor een door technologie ondersteunde toekomst, lopen ze het risico verouderd te raken.
Bestaande alternatieven voor traditionele hogere ed
Enorme hoeveelheden informatie zijn nu gratis online beschikbaar, klaar voor kijken, luisteren of lezen op elk gewenst moment door iedereen die verbonden is. Al meer dan tien jaar experimenteren particuliere bedrijven, non-profitorganisaties en universiteiten met online cursussen, die vaak gratis of tegen lage kosten worden aangeboden aan grote aantallen studenten over de hele wereld. Onderzoek heeft aangetoond dat het voor studenten net zo effectief is om een combinatie van online cursussen en traditionele lessen in de klas te gebruiken als om gewoon persoonlijk les te geven.
Aanbieders van gigantische open online cursussen (vaak "MOOC's" genoemd) verfijnen manieren voor mensen die de lessen voltooien om hun prestaties te presenteren op een manier die werkgevers gemakkelijk kunnen begrijpen. Zo kunnen studenten in bepaalde klassen van de belangrijkste MOOC-provider edX een officieel transcript van de Arizona State University krijgen waarin hun vakken en cijfers worden vermeld. Een werkgever zou de persoon die online studeerde nooit kennen. (Er is nog een andere bedreiging voor het bedrijfsmodel van universiteiten: studenten kunnen de lessen volgen en hun cijfers gratis krijgen; ze hoeven alleen te betalen als ze tevreden zijn met hun cijfers en als ze officieel studiepunten willen.)
Dit is een periode van snelle verandering in tegenstelling tot wat universiteiten al eeuwen behandelen.
De evolutie van de universiteit
Middeleeuwse Europese universiteiten trainden potentiële geestelijken op in het kerkelijk recht, theologische discussie en religieus bestuur. Deze instellingen hebben enorme kennisbanken verzameld, opgeslagen en geïndexeerd in bibliotheken, die het middelpunt van de campus werden.
Toen Europese landen de wereld verkenden en overzeese kolonies begonnen in de 15e en 16e eeuw, ontwikkelden universiteiten zich om officieren op te leiden om die gebieden te beheren, navigatie over de oceanen te bestuderen en de gezondheid van kolonisten te bewaken. Na de industriële revolutie veranderden colleges opnieuw en leerden werknemers nieuwe wetenschappelijke en technologische methoden en hulpmiddelen te gebruiken.
In de 21e eeuw transformeert de werkplek opnieuw; wat bedrijven, overheden en de maatschappij van onderwijs nodig hebben, verschuift en technologie heeft de fysieke bibliotheek overbodig gemaakt. Vroeger moesten gebruikers van een technologie weten hoe het werkt. In de vroege dagen van het rijden, bijvoorbeeld, was het belangrijk voor een bestuurder om een auto te kunnen repareren die kapot ging aan de kant van de weg, misschien ver van een deskundige monteur.
Maar in de huidige postindustriële economie is dat veranderd: zelfs een automonteur gebruikt een computer om verbinding te maken met autosystemen om te identificeren wat niet goed werkt. Zeer weinig mensen moeten weten hoe deze interne computersystemen werken; ze moeten alleen sensoraflezingen en foutmeldingen kunnen interpreteren.
Een veranderende arbeidsmarkt
Nu krimpt het aantal banen, meestal met routinevaardigheden - zowel fysiek als cognitief - in de loop van de tijd. Toenemende automatisering in fabrieken vervangt werknemers in fabrieken snel, zelfs in lagelonenlanden zoals China. Kunstmatige intelligentietechnologieën zoals machine learning en computer vision elimineren ook permanent hoogwaardige taken in kantoren. Veel wereldeconomieën - waaronder in de VS - veranderen van productie naar service, waarbij voor de meeste nieuwe banen geen geavanceerde opleiding nodig is.
De resterende taken zullen minder routinetaken met zich meebrengen. De mensen die dat werk doen, zullen nog wat onderwijs nodig hebben buiten de middelbare school. Maar ze hebben misschien niet zoveel behoefte om lessen te volgen op, of zelfs te leven, op een fysieke universiteitscampus. Hogescholen die buiten de topklasse van kwaliteit en naamherkenning vallen - en die hogeschulden hebben aangegaan om fysieke faciliteiten te bouwen - zullen lijden als de vraag naar hun diensten afneemt.
Concurrentie tussen hogescholen
Een andere factor die het bestaan van universiteiten in twijfel trekt, zijn de snel stijgende kosten van een traditionele hogeschoolopleiding. Tot nu toe is de vraag naar diploma's van residentiële hogescholen in de VS hoog gebleven omdat door de overheid gefinancierde leningen gemakkelijk te krijgen zijn. Maar de schulden van studentenleningen in de VS hebben US $ 1, 45 biljoen bereikt - en maar liefst 20 procent van de leners verdient mogelijk niet genoeg om ze terug te betalen.
Universiteiten benadrukken misschien immateriële waarden van persoonlijk leren, zoals persoonlijk contact en non-verbale communicatie, maar de kosten worden een steeds grotere factor. Ouders en studenten in de VS vragen in toenemende mate of het de moeite waard is om ongeveer $ 30.000 - of zelfs meer dan $ 60.000 - uit te geven voor minder dan 240 dagen school in een elitaire privé-woonschool - meer dan $ 250 per nacht.
De belangrijkste competitie voor particuliere hogescholen is momenteel afkomstig van openbare universiteiten. Hun prijzen zijn tweederde lager, maar studeren houdt nog steeds in dat veel cursussen worden gevolgd die net zo gemakkelijk online worden gegeven.
Binnenkort willen studenten verschillende cursussen van verschillende universiteiten volgen, waarbij ze elke klas en school kiezen vanwege hun specifieke verdiensten en voordelen. Dat zal de concurrentie tussen instellingen versterken, waardoor de kosten van studenten en de inkomsten van universiteiten dalen.
Cursussen worden gedeelde ervaringen voor online leergemeenschappen. Sommige hogescholen proberen studenten in rekening te brengen voor speciale persoonlijke leerervaringen, maar dit zijn extra's voor degenen die het zich kunnen veroorloven, niet de norm voor hoger onderwijs die ze tegenwoordig zijn.
Een nieuwe manier van lesgeven vinden
Sommige universiteiten - die aan de top staan, met het meeste geld en expertise - reageren op de komende veranderingen in het hoger onderwijs. Sommigen vormen samenwerkingsverbanden met internationale universiteiten en online leerbedrijven, of bouwen zelf leerprogramma's op afstand. Sommige hiervan, zoals de Harvard Extension School, zijn hightech-aanpassingen van correspondentiecursussen die mensen vroeger per post volgden.
Harvard Extension School schrijft bijna 2.000 graadkandidaten en meer dan 13.000 niet-graadstudenten in, die online lessen volgen, op de campus of een combinatie van beide. Studenten kunnen een Bachelor of Liberal Arts-graad behalen in uitbreidingsstudies. Voor een geschatte kostprijs van $ 49.500 is een graad van vier jaar goedkoper dan een jaar op de campus van Harvard.
Maar de overgrote meerderheid van de mensen die lessen volgen, halen helemaal geen diploma. Ze zijn gewoon op zoek naar een bepaalde cursus, of misschien een paar, die hun eigen opleiding aanpassen.
Werkgevers zullen binnenkort ook van dit soort opties profiteren: aan universiteiten wordt gevraagd specifieke programma's voor bepaalde bedrijven te bouwen. En universiteiten zullen op zoek moeten gaan naar andere manieren waarop kunstmatige intelligentietechnologieën de onderwijskosten kunnen helpen verlagen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Subhash Kak, regentenhoogleraar elektrische en computertechniek, Oklahoma State University
