Afbeelding: Nate Swart
Waarom ruiken bloemen? Het is echt niet voor ons. Scienceline rapporteert:
Het is niet verwonderlijk dat veel bloemen geuren afgeven om de voortplanting te bevorderen. Sommige bloeiende planten zijn generalisten en gebruiken hun geuren om een groot aantal insecten en vogels te verleiden om hun bloemen te bemesten. Anderen zijn gespecialiseerd in het vrijgeven van geuren die alleen een bepaald insect aanspreken. De Soaptree-yucca bijvoorbeeld geeft een aroma af dat een enkele, toepasselijk genoemde soort yuccamot aantrekt. Terwijl bestuivers van bloem naar bloem reizen, verzamelen en deponeren ze stuifmeel en bemesten ze de planten.
Maar zoals bij de meeste natuurlijke fenomenen, hebben mensen manieren bedacht om de kracht van de bloem te stelen. Scienceline schrijft over de Perzische arts Ibn Sina, die duizenden jaren geleden rozen destilleerde in aromatische oliën:
Hij plaatste de bloemen in een verwarmde kamer om een damp van geurende olie en water te creëren; nadat de stoom was gecondenseerd, verzamelde Ibn Sina de olie die naar de bovenkant van het waterige mengsel dreef. Tot de afgelopen decennia bleef het biochemische proces van geurproductie echter een mysterie. In 1953 kenden chemici 20 chemicaliën in het geurige boeket van een roos; in 2006 hadden ze ongeveer 400 ontdekt.
En in feite gaat de geschiedenis van gecultiveerde geuren waarschijnlijk nog verder terug. A History of Scent legt het belang van parfum uit voor de Egyptenaren, waarschijnlijk de eerste mensen die parfum als cultureel middel gebruiken. Hier is een destillatie:
Van de religieuze ceremonies waarbij wierook werd verbrand tot het balsemen van de doden, parfum was een integraal onderdeel van het Egyptische leven. “Het belangrijkste parfum dat de Egyptenaren gebruikten, was de Kyphi . Geleerden beweren dat toen de tombe van Toetanchamon werd geopend, dit de geur was die voortkwam ”(Kaufman, 1974, p. 34). Maar zelfs geuren zoals de geurige mirre werden als kostbaarder beschouwd dan goud.
Wat maakt de geur eigenlijk? Het hangt van de soort af. Sommige planten produceren geuren van hun bloembladen. Anderen, zoals orchideeën, hebben speciale stinkende organen alleen voor het aantrekken van hun bestuivers. Orchideeën trekken in feite een hele groep bijen aan (simpelweg orchideenbijen genoemd) die rond het bos vliegen en orchideengeuren verzamelen om hun eigen unieke parfum te maken.
Als dit klinkt als de bijenknieën voor jou (en orchideeën bewaren hun parfums eigenlijk vrij dicht bij hun knieën), zou je zelfs parfumchemicus kunnen worden - als je goed bent in het bewaren van geheimen. Elke geur wordt zwaar beschermd door de maker, als een geheim familierecept. The Perfume Reporter schrijft:
De parfumindustrie laat de CIA eruit zien als een open boek.
Om formules te beschermen, vertrouwen parfumexperts op één oude en één moderne techniek. De oude techniek is geheimhouding. Je zou waarschijnlijk de formule voor Coca-Cola gemakkelijker kunnen krijgen dan je de ingrediënten zou kunnen opgraven voor een hete nieuwe geur. 'Neuzen', de mensen die de geuren uitvinden, werken in het geheim en leiden vaak een extreem onopvallend leven, ondanks het feit dat ze zeer gewilde professionals zijn.
Hier bij Smithsonian profileerden we een "neus" van de derde generatie die zei:
Er is veel concurrentie in deze branche en er is zoveel geld mee gemoeid. Ik heb zo'n druk op mijn schouders. Wanneer ik probeer een geur te creëren, heb ik soms geen antwoord, maar ik moet er misschien binnen een uur een vinden. Op deze momenten voel ik me alsof ik in de buurt van een zwart gat ben en voel ik me echt alleen. Het is grappig omdat ik gewoon naar buiten moet en een wandeling moet maken. Terugkomend ben ik in orde. Ik heb het antwoord.
En parfums verschijnen overal, zelfs in de afwezigheid van bloemen die een potentiële bestuiver najagen of mensen die een potentiële date najagen. Bedrijven weten alles over hoe mensen op geuren reageren en deze royaal in hun winkels gebruiken. Ziekenhuizen en verpleeghuizen ruiken hun hallen. Hier is Scienceline weer:
Vluchtige bloemen kunnen meer voor de mens doen dan alleen stink bedekken. Verzorgers die aromatherapie beoefenen, passen bloemolie toe om alles te stoppen, van hoofdpijn tot de blijvende gevolgen van foltering.
Het lijkt erop dat het tijd is om te luisteren naar wat je neus weet.
Meer van Smithsonian.com:
TE HUUR: Parfumneus
Heaven Scent
