De release deze week van het memoires van Michelle Obama, Becoming, waarin de voormalige First Lady haar persoonlijke verhalen deelt, waaronder enkele van haar tijd in het Witte Huis, zet een decennia-lange traditie voort. Beginnend met Betty Ford in 1978, publiceerden de zes First Ladies die aan Obama voorafgingen elk hun eigen unieke versies van een autobiografie ergens in hun eerste paar jaar dat ze niet werkten.
Dit aanbod geeft Amerikaanse burgers ongeëvenaarde toegang tot de mensenlevens in het hoogste kantoor van het land, vaak op meer authentieke en meeslepende manieren dan andere geschiedenissen of biografieën over hun man. Wat de boeken verenigt, is dat deze indrukwekkende vrouwen persoonlijke uitdagingen en politieke motivaties onthullen, allemaal terwijl ze Amerikaanse geschiedenis schrijven vanuit het Witte Huis.
"Wanneer First Ladies worden bevrijd van hun publieke rol en veel meer als een particulier kunnen opereren, hebben ze gewoon meer ruimte voor waar ze over praten en hoe ze zich kunnen gedragen", zegt Lisa Kathleen Graddy, conservator politieke geschiedenis van het Smithsonian's Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis. "Ze vertegenwoordigen niet altijd de Verenigde Staten van Amerika."
Nellie Taft, de rokende, verboden-haatende, autorijdende en ondersteunende echtgenote van president William Howard Taft was de eerste First Lady die tijdens haar leven een memoires publiceerde. In Recollections of Full Years deelde Taft haar trots om de eerste First Lady te worden die naast haar echtgenoot langs Pennsylvania Avenue reed op de dag van zijn inhuldiging. Ze schreef: "Misschien had ik een beetje geheime opgetogenheid door te denken dat ik iets deed dat geen enkele vrouw ooit eerder had gedaan." geschreven persoonlijke memoires tijdens hun leven, vaak hun echtgenoot uitbesteed.
"Eerste dames zijn nog steeds mysterieuzer dan de presidenten, " zegt Graddy. "We hopen altijd dat als de First Lady afwezig is, ze ons wat meer binnenlaat."
Hier is een voorproefje van de meest fascinerende en eerlijke verhalen uit deze memoires:
First Lady Michelle Obama uit de Verenigde Staten met voormalige First Ladies Laura Bush, Hillary Clinton, Barbara Bush en Rosalynn Carter. (Witte Huis / Lawrence Jackson) 
Worden
Als First Lady van de Verenigde Staten van Amerika - de eerste Afrikaanse Amerikaan die in die rol diende - hielp Michelle Obama het meest gastvrije en inclusieve Witte Huis in de geschiedenis te creëren.
KopenMichelle Obama's Woord voor vrouwen over vruchtbaarheid
In Becoming deelt Michelle voor het eerst de moeilijkheid waarmee zij en president Obama werden geconfronteerd om hun twee dochters, Malia en Sasha, te verwekken. Michelle schrijft openhartig over de mislukking die ze voelde na een miskraam en haar ongemak met het zelf toedienen van IVF-schoten terwijl Barack aan het werk was als staatswetgever. Zoals Michelle tegen Robin Roberts van ABC zei: "Ik denk dat het het ergste is dat we elkaar als vrouw aandoen, niet de waarheid delen over ons lichaam en hoe ze werken en hoe ze niet werken."
Gesproken vanuit het hart
In deze moedige, mooie en diep persoonlijke memoires vertelt Laura Bush, een van onze meest geliefde en privé-first ladies, haar eigen buitengewone verhaal.
KopenDe bekentenis van auto-ongeluk door Laura Bush
De autobiografie Spoken From the Heart van Laura Bush uit 2010 onthulde meer details over haar betrokkenheid bij een tragisch auto-ongeluk. Op 6 november 1963, twee dagen na haar 17e verjaardag, maakten Bush en haar vriend Judy plannen om naar het plaatselijke drive-in theater te gaan. Bush, die haar vaders Chevy Impala bestuurde, raakte afgeleid terwijl ze met haar vriend sprak. Ze reed door een onopgemerkt stopbord en stortte neer op de minder robuuste auto van klasgenoot en goede vriend, Mike Douglas. Hij werd gedood en jarenlang werd Laura Bush getroffen door schuldgevoelens. In de memoires schrijft Bush over hoe die tragedie haar levenslange geloof heeft ontworteld, iets dat jaren heeft geduurd om terug te winnen.
Levende geschiedenis
Hillary Rodham Clinton is bekend bij honderden miljoenen mensen over de hele wereld. Toch hebben weinigen buiten haar goede vrienden en familie ooit haar verslag gehoord van haar buitengewone reis.
KopenHillary Clinton en Chinese censuur
"Als er één boodschap is die voortkomt uit deze conferentie, laat het dan zijn dat mensenrechten vrouwenrechten zijn en vrouwenrechten voor eens en voor altijd mensenrechten", zei Hillary Clinton op een waarderende menigte op de vierde vrouwenconferentie in september 1995 in Beijing. Tijdens diezelfde toespraak gooide Clinton jab na jab naar de Chinese overheid voor hun beleid dat vrouwen en meisjes discrimineerde. De Chinese regering heeft de uitzending geblokkeerd.
Tot op heden heeft Clinton drie memoires geschreven. Haar eerste, Living History, gepubliceerd in 2003, veroorzaakte massale opschudding in China. In de officieel gelicentieerde Chinese editie van Living History werden bijna alle afkeurende verwijzingen naar het land door Clinton weggesneden of op andere wijze gereinigd van bijtende kritiek. Clinton's memoires Hard Choices 2014 over haar tijd als staatssecretaris bevatten eveneens negatieve meningen over China. Zoals Hillary's Amerikaanse uitgever het uitdrukte, wordt Hard Choices door de Volksrepubliek 'effectief verboden'.
Barbara Bush: A Memoir
Voormalig First Lady Barbara Bush vertelt over de opwindende en vaak aangrijpende gebeurtenissen in haar leven, van haar geheime verloving met George Bush, tot het verlies van haar drie jaar oude dochter tot leukemie, tot het dagelijkse leven op Pennsylvania Avenue 1600.
KopenBarbara Bush over haar beleid inzake geestelijke gezondheid en abortus
In haar gelijknamige memorie schreef Barbara Bush openhartig over haar strijd tegen geestelijke gezondheid en persoonlijke politieke meningen. Ze deelde dat haar aanvallen met depressie in de jaren zeventig haar zouden dwingen om op de schouder van de snelweg te parkeren, doodsbang dat ze zichzelf doelbewust in gevaar zou brengen. Destijds zocht ze geen medicijnen en geen hulp, naast haar echtgenoot, president George HW Bush. Barbara schreef: "Ik vraag me bijna af waarom hij me niet heeft verlaten."
In een merkbare afwijking van het abortusbeleid van haar man, schreef Barbara: 'Laat me het nog eens zeggen. Ik haat abortussen, maar kon die keuze voor niemand anders maken. '
"Eerste dames hebben de neiging om in lijn te blijven met de administratie, ze ondersteunen de administratie, " zegt Graddy. “Iedereen vraagt zich altijd af of dat is wat ze echt denken. Dus als je een glimp opvangt van iets dat zegt dat het niet zo is, is het interessant. "
First Ladies Lady Bird Johnson, Nancy Reagan, Pat Nixon, Barbara Bush, Rosalynn Carter en Betty Ford (© Diana Walker / gift of Diana Walker, NMAH) 
My Turn: The Memoirs of Nancy Reagan
Oud-presidentsvrouw Nancy Reagan bespreekt haar leven, de regering-Reagan, haar wankele relatie met haar kinderen en belangrijk personeel van het Witte Huis, de betrokkenheid van haar man bij de Iran-Contra-affaire en haar gevecht met kanker.
KopenNancy Reagan's vindication
Sally Quinn van de Washington Post schreef in 1989 dat “First Lady-boeken in de eerste plaats antropologisch moeten zijn. Ze hoeven niet literair, historisch of politiek te zijn, hoewel dat ook prima zou zijn. Wat ze je moeten vertellen is hoe het is om in het Witte Huis te wonen, hoe het is om First Lady te zijn. Als dat het geval is, heeft Nancy Reagan gefaald: Mijn beurt vertelt je hoe het is om Nancy Reagan te zijn. '
En Nancy Reagan zijn was niet altijd, of zelfs vaak, mooi.
My Turn, Reagan's memoires uit 1989, kreeg weinig tot geen fanfare. Bijna elke recensent was uitgeschakeld door de unapologetische woede en frustratie die Reagan openlijk uitte. De belangrijkste doelstelling van Nancy was Donald T. Regan, de minister van Financiën van haar echtgenoot . Een criticus ging zelfs zo ver dat hij zei: " Mijn beurt is eigenlijk" een boek zonder iets om het aan te bevelen. "Naast critici verdedigde Reagan in het boek haar voorliefde voor astrologie en richtte zij de moordaanslag op haar man. Ze schreef dat, hoewel de bijna fatale schotwond geen effect had op het pistoolbeleid van de heer Reagan, ze 'niet zeker' was dat ze het met hem eens was.
First Lady from Plains
"Wat een voortdurende erfenis zou moeten zijn, is het succes van Rosalynn's Carter in het betreden van een nieuwe weg als First Lady, zonder de tradities van het verleden te ontwortelen." - Tribune van Minneapolis
KopenRosalynn Carter's unapologetic invloed
Als First Lady beschouwde Rosalynn Carter zichzelf als een politieke partner en gelijk aan haar echtgenoot, president Jimmy Carter. Ze nam meer dan 200 pagina's met persoonlijke aantekeningen op de top van Camp David, die een vredesovereenkomst tussen Egypte en Israël tot stand bracht en de president de Nobelprijs voor de vrede opleverde. In haar memoires uit 1984, First Lady from Plains, legt Rosalynn uit hoe de geschiedenis anders zou zijn geweest als Jimmy alleen naar haar advies had geluisterd en het graanembargo uit 1980 tegen de USSR had heroverwogen, een beleid dat Amerikaanse landbouwers verwoestte en waarschijnlijk bijdroeg aan de mislukte tweede termijn van Carter bieden. Het Amerikaanse publiek en de pers hadden kritiek geuit op de directe invloed van Rosalynn op het beleid van haar man, maar Rosalynn gaf in haar memoires geen indicatie dat ze om haar gaf.
Betty Ford the Times of My Life
"The Times of My Life" is het levensverhaal van Betty Ford, met al zijn successen en mislukkingen, vreugden en hartzeer.
KopenBetty Ford over verslaving
Tijdens haar ambtstermijn als First Lady stond Betty Ford bekend als niet apologetisch. In 1975 sprak Ford tijdens een interview met Morley Safer van CBS openlijk over haar politieke voorkeur, haar tijd bij het bezoeken van een psychiater en of ze wiet al dan niet zou proberen. Demonstranten gingen de straat op en noemden haar 'geen dame'. Maar al snel draaide de publieke opinie om toen de Amerikanen haar eerlijkheid in de frisse lucht begonnen te prijzen, vooral met betrekking tot de borstamputatie die ze een jaar eerder had ondergaan. Betty's memoires The Times of My Life was zo veelzeggend, rauw en boeiend als verwacht.
"Toen ze niet op kantoor was, was Ford erg in opkomst over haar strijd met medicijnen, " zegt Graddy. In The Times of My Life vertelt mevrouw Ford over de tussenkomst van haar familie in 1978 om haar afhankelijkheid van pillen en alcohol te verminderen.
"Niet meer op dezelfde manier in het publieke oog zijn, niet officieel zijn, " zegt Graddy, "gaf haar de vrijheid om over zulke dingen te praten." De Times of My Life kreeg achting. Betty volgde het op met nog twee memoires.
Lady Bird Johnson, A White House Diary (Autographed Copy)
"A White House Diary" is het intieme verslag van Lady Bird Johnson achter de schermen van het presidentschap van Lyndon Johnson van 22 november 1963 tot 20 januari 1969.
KopenLady Bird Johnson en JFK's Assassination
'Het begon allemaal zo mooi', leest het dagboek van Lady Bird Johnson vanaf 22 november 1963, de dag van de moord op president John F. Kennedy. De woorden openen haar memoires, A White House Diary, en voordat je de eerste pagina kon omslaan, klinken de schoten. 'Ik wierp een laatste blik over mijn schouder en zag in de auto van de president een bundel roze, net als een drift van bloemen, liggend op de achterbank. Het was mevrouw Kennedy die over het lichaam van de president lag, 'schreef ze. Slechts een paar uur later zou ze de First Lady worden.
In hetzelfde artikel herinnert Johnson aan de beroemde woorden van Jackie Kennedy: "Ik wil dat ze zien wat ze Jack hebben aangedaan." In latere berichten neemt ze de lezer mee in de stille limousinetocht naar de begrafenis van president Kennedy, waar zij en nu president Lyndon Johnson zat naast procureur-generaal Bobby Kennedy, Jackie Kennedy en haar kinderen. Mevrouw Johnson schreef: "Het gevoel bleef bestaan dat ik stap voor stap een Griekse tragedie doormaakte."
Jackie Kennedy heeft nooit een memorie geschreven, noch Lyndon B. Johnson of Bobby Kennedy, Lady Bird's dagboeken van de nasleep van de moord, hebben lezers de vroegste en meest meeslepende vertelling aangeboden die in druk is gepubliceerd.
