Bij het bespreken van dinosauriërs komt het onderwerp van wat ze aten vaak aan de orde, maar hoe zit het met de wezens die ze aten? Het is duidelijk dat sommige dinosaurussen andere dinosaurussen aten, maar de beroemde prehistorische archosauriërs waren niet immuun voor predatie van andere soorten jagers, vooral wanneer de archosauriërs baby's waren. In 2005 bijvoorbeeld beschreven paleontologen een exemplaar van de 130 miljoen jaar oude zoogdier Repenomanus giganticus met de overblijfselen van baby-dinosaurussen erin bewaard, en nu voegt een nieuwe studie in het tijdschrift PLoS Biology een prehistorische slang toe aan de lijst van dinosaurus roofdieren.
Ongeveer 67, 5 miljoen jaar geleden, in wat nu West-India is, legden sauropod-dinosaurussen nesten van maximaal 12 eieren. In tegenstelling tot hun ouders, waren de zich ontwikkelende en pasgeboren sauropoden niet groot genoeg om zichzelf te verdedigen tegen de meeste roofdieren, en daarom is het niet verwonderlijk dat de botten van de nieuw beschreven slang Sanajeh indicus veel voorkomen bij de bewaarde dinosaurusnesten. Naar schatting 3, 5 meter lang, zou deze boa-achtige slang zeker groot genoeg zijn geweest om baby-dinosaurussen als ontbijt te eten, en een bijzonder exemplaar suggereert dat dit het geval was.
Hoewel er veel associaties zijn tussen sauropodennesten en slangenbotten, lijkt een bepaald fossiel een Sanajeh te tonen die gevangen zit in het beroven van nestjes. De overblijfselen van de slang zijn opgerold rond een verpletterd sauropodenei, met nog twee eieren en het gedeeltelijke skelet van een baby sauropoden ernaast. Naar alle waarschijnlijkheid stierf deze slang in een sauropodennest toen een storm een modderstroom veroorzaakte, waardoor roofdier en prooi samen werden begraven.
Interessant is echter dat de slang de eieren niet gewoon doorslikte. Volgens de auteurs van de nieuwe studie had Sanajeh een relatief beperkte opening, dus in plaats daarvan stellen ze voor dat de slang dinosauruseieren verplettert met zijn lichaam en vervolgens de inhoud van de eieren opeet. Dinosaurussen van babysauropoden ontgroeiden waarschijnlijk de dreiging van predatie door deze slangen tegen de tijd dat ze ongeveer een jaar oud waren, schat de auteur, maar in het ei en als pasgeborenen waren ze erg kwetsbaar.
Jeffrey A. Wilson, Dhananjay M. Mohabey, Shanan E. Peters, Jason J. Head (2010). Voorspelling bij Hatchling Dinosaurs door een nieuwe slang uit het late Krijt van India PLoS Biology, 8 (3): 10.1371 / journal.pbio.1000322
