Stadskikkers in Midden- en Zuid-Amerika zingen een ander deuntje dan hun kwellende plattelandse tegenhangers. Hun nieuwe en verbeterde zoete serenades trekken zelfs meer partners aan, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology and Evolution .
De manieren waarop soorten zich aanpassen aan verstedelijkte landschappen intrigeren onderzoekers die allerlei soorten organismen bestuderen. "Net zoals we onze sociale relaties in steden veranderen, veranderen dieren hun relaties en hun gedrag in de radicaal veranderde biologische gemeenschappen die we wereldwijd creëren", zegt co-auteur Rachel Page, een ecoloog bij STRI.
De nieuwe amfibische ontdekking werd geleid door ecoloog Wouter Halfwerk van de Vrije Universiteit Amsterdam, die túngara kikkers of Engystomops pustulosus bestudeert , in Gamboa, Panama, een stedelijk gebied vol met de inch-lange, super luide amfibieën. Nadat de Colombiaanse regering en de grootste rebellengroep van het land, FARC, in 2016 een staakt-het-vuren hadden onderhandeld, grepen Halfwerk en zijn team de kans om kikkers te zoeken in een gebied dat al jaren buiten het bereik van buitenstaanders was vanwege de langdurige reputatie conflict.
Toen de onderzoekers het dichte bos bereikten, was het echter veel moeilijker om de amfibische crooners te vinden dan in Gamboa, waar ze ze gemakkelijk van de straat konden plukken. In het bos waren de kikkers verlegen, ze riepen niet zoveel, en toen ze dat deden, was hun lied niet hetzelfde als in de stad. Dus besloten Halfwerk en zijn team de verschillen tussen de landkikkers en stadskikkers te onderzoeken.
Het team luisterde naar kikkers in 11 gebieden in de buurt van verstedelijkte delen van het Panamakanaal en 11 landelijke regio's in dezelfde zone tijdens het regenseizoen, wanneer de mannelijke túngara-kikkers luidruchtigst zijn, een zeurderig geluid produceren eindigend met verschillende 'chuck'-geluiden die zo kunnen zijn luid een telefoon overgaan.
Ze ontdekten dat stedelijke kikkers eigenlijk een grotere catalogus met melodieën hadden die uit meer complexe vocalisaties bestaan, meldt Nicola Davis bij The Guardian . Om te testen of vrienden de voorkeur gaven aan het ene na het andere, speelde het team zowel stads- als plattelandsliedjes voor 20 stedelijke vrouwelijke kikkers en 20 landelijke vrouwelijke kikkers bij het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Dertig van de 40 vrouwelijke kikkers sprongen in de richting van de spreker en speelden de vlotte soundtrack van de stadskikker over het volkskoorlied.
Halfwerk, een bezoekende wetenschapper bij STRI, zegt dat twee factoren bijdragen aan de unieke populariteit van de stadskikkersongs. Ten eerste moeten mannelijke kikkers harder werken om vrienden te vinden in een stedelijke omgeving omdat er meer concurrentie is, dus ze bellen vaker. Ten tweede zijn er in de stad minder roofdieren, zoals vleermuizen, die luisteren naar zingende amfibieën om hun volgende maaltijd te vinden.
"Er is geen beperking, ze kunnen uit hun dak gaan", vertelt Halfwerk aan Davis.
Daarom vertelt co-auteur Michael J. Ryan van de Universiteit van Texas aan Christina Larson van Associated Press dat de mannelijke kikkers hierdoor meer noten kunnen zingen die vrouwelijke kikkers aantrekken, waaronder bijzonder hoge tonen en lage balg die hun binnen- en buitenoren op een aantrekkelijke manier.
De plattelandskikkers kunnen daarentegen niet het risico lopen dat hun liefdeslied langzamerhand wordt afgesneden. Door het urban-nummer in landelijke omgevingen te spelen, kon het team ook aantonen dat de extra noten gewoon niet zouden werken buiten de stadslichten. "In het bos zijn deze aantrekkelijkere oproepen duurder", zegt Ryan in een verklaring. "Het geluid kan kikkeretende vleermuizen en bloedzuigende muggen aantrekken."
Gelukkig voor elke stadskikker die zich naar het land zou kunnen verplaatsen, ontdekte het team ook dat de stedelijke troubadours in staat waren om dingen terug te draaien wanneer dat nodig was. De landkikkers konden hun spel echter niet verbeteren toen ze abrupt naar een stedelijk landschap verhuisden.
Yong meldt dat de studie eigenlijk positief is voor de kikkers. Omdat verstedelijking, lichtvervuiling en geluidsoverlast steeds meer in natuurlijke gebieden binnendringen, passen sommige dieren zich aan. Maar het was niet duidelijk of reptielen en amfibieën dezelfde flexibiliteit hebben.
"Vogels zingen de hele nacht door vanwege lichtvervuiling, en wasberen en eekhoorns worden slimmer in het overwinnen van barrières om toegang te krijgen tot voedsel, " vertelt Danielle Lee, een stedelijke ecoloog van de Southern Illinois University Edwardsville aan Yong. Het feit dat deze soort kikker zich kan aanpassen "is goed nieuws."
Yong meldt ook dat een ander onderzoek in Noord-Amerika heeft aangetoond dat houtkikkers die in vijvers in de buurt van verkeerslawaai zijn opgegroeid, konden gedijen terwijl hun neven uit rustige vijvers problemen hadden zich aan te passen aan lawaai. Maar Andrew Blaustein, een ecoloog van de Oregon State University, vertelt aan Larson van AP dat dit niet betekent dat kikkers en salamanders zich in het algemeen aanpassen aan alle veranderingen die we naar ze gooien.
"Amfibieënpopulaties nemen wereldwijd af, vooral vanwege de vernietiging van habitats, " zegt hij. "Dit is een zeldzaam geval - en een zeer interessant geval - van een dier dat zich in evolutionaire zin snel aanpast aan nieuwe omstandigheden."
