Het Norton Simon Museum in Pasadena heeft een kleine tentoonstelling van werken op papier van een kunstenaar die ik leuk vind, Wayne Thiebaud, die ik bezocht tijdens mijn reis naar Zuid-Californië. (De show eindigt vandaag.)
Eind jaren tachtig kwam ik voor het eerst het werk van Thiebaud tegen als kunststudent in San Francisco. Hij is vooral bekend om zijn olieverfschilderijen van cakes, taarten en andere zoetigheden, die een suikerachtig pastelpalet en weelderige penseelstreken delen die op glazuur lijken. Op een puur visueel niveau zijn ze aantrekkelijk om dezelfde redenen als hun onderwerp: ze zien er heerlijk uit.
Maar, zoals de zwart-witte prints in de show laten zien, is er meer aan het werk van Thiebaud dan eye candy. Kijk naar de houtsnede rechts, "Slice of Cream Pie with Cherry (of 'Piece of Boston Cream Pie')" uit 1964. Met een paar losse vormen geeft hij een direct herkenbaar beeld. En het ziet er nog steeds heerlijk uit, omdat je geest de informatie invult die hij al kent: de zijdeachtige textuur van de crème, de contrasterende smaak van de kers bovenop. Zoals de curatoren van de tentoonstelling schreven: "We kunnen het niet scheiden van het algemene idee van de slagroomtaart; als we naar de taart kijken, weten we precies hoe het zou smaken, ook al hebben we niet de unieke plak geproefd die voor ons ligt."
Net als de andere popartiesten van zijn tijd (zoals Andy Warhol met zijn soepblikken), met wie hij vaak is gegroepeerd, onderzocht Thiebaud iconische culturele (en met name Amerikaanse) beelden, evenals 'de spanning tussen uniformiteit en individualiteit'. Het idee van de productielijn wordt weerspiegeld in zijn gebruik van prentkunst, waarin veel exemplaren van hetzelfde beeld kunnen worden gereproduceerd. Veel van zijn stukken, zowel schilderijen als prenten, tonen rijen gebak - soms een verscheidenheid aan cakes, soms bijna identieke plakjes naast elkaar. Zoals de kunstenaar in 1968 over zijn werk zei: "Waarom moet taart altijd zo precies worden gesneden? Waarom schep je niet alleen een portie met een lepel? ... En je kunt een taart zien in Pasadena, of Madison Avenue, in New York, of Madison, Wisconsin, en het is dezelfde verdomde taart. "
Thiebaud werd geboren in 1920 en groeide vooral op in Zuid-Californië. Als jonge man werkte hij in een café, wiens rijen taartpunten in de vitrine hij noemde als een invloed op zijn keuze van het onderwerp. In zijn vroege carrière werkte hij als cartoonist en ontwerper en diende hij als kunstenaar in het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoewel hij zijn eerste solo-tentoonstelling in 1951 in Sacramento had, kreeg hij nationale kritische aandacht met een show in 1962 in de Alan Stone Gallery in New York City. In 2001 hield het Whitney Museum of American Art een overzichtstentoonstelling van het werk van Thiebaud, wat Michael Kimmelman ertoe aanzette in de New York Times te schrijven: “Als de wereld een perfecte plek was, zou het overzicht van Wayne Thiebaud dat net in het Whitney Museum is geopend voorgoed aan de muur genageld en we zouden vrij zijn om langs te komen wanneer we onszelf eraan moesten herinneren hoe geluk voelt. '
