Wat doe je als een geliefde sterft? Het antwoord hangt af van de omstandigheden van de dood, de religieuze gewoonten van uw gemeenschap en de verlangens van de overledene, maar het komt meestal neer op een mortuarium, een uitvaartcentrum en een crematie of begrafenis. In Japan is er echter een andere optie voor de overleden mensen, meldt Motoko Rich voor The New York Times : Breng ze naar een lijkhotel.
De lijkhotels van Japan betreffen nog steeds crematie, maar ze zetten een draai aan de eeuwenoude traditie. En, zo meldt Rich, ze dienen een ander doel: ze bieden opslag voor lichamen die dagen moeten wachten op een plaats in een van de drukke crematoria van Japan. Lijk hotels zijn ook plaatsen die gezinnen kunnen verzamelen om waken en betaalbare begrafenissen te houden. En wanneer ze geen tijd doorbrengen met het lichaam van hun geliefde, hebben gezinnen een nabijgelegen plek om te rusten.
Met een vergrijzende bevolking en een stijgend sterftecijfer is crematieoverbelasting een reëel probleem in het land. Zoals Dr Jew Ambrose van Al Jazeera in 2015 schreef, heeft Japan 's werelds hoogste crematiepercentages met 99 procent. Dat betekent dat u tot vier dagen moet wachten tot de resten zijn gecremeerd. En met te weinig crematoria in bevolkingscentra zoals Tokio, wordt het naar verwachting alleen maar erger.
Zoals Mizuho Aoki van Japan Times opmerkt, werden deze lijkhotels, in Japan bekend als itai hoteru, uitgevonden als een alternatief voor schaarse lijkenhuizen waar lichamen in onpersoonlijke koude opslag werden bewaard. Ondanks hun vriendelijkere gezichten, worden de hotels vaak geconfronteerd met protest van bewoners die niet zo dicht bij de vestigingen willen wonen.
Griezelig of niet, het is een ingenieuze oplossing voor een groeiend probleem. Andere landen hebben hun doodsdilemma's anders aangepakt. Zoals Smithsonian.com bijvoorbeeld meldde in 2013, subsidieert China crematies in een poging om de slinkende begraafplaatsruimte aan te pakken. En Hong Kong, dat geconfronteerd wordt met een vergelijkbare begraafplaatscrisis, krijgt binnenkort een drijvend columbarium dat de gecremeerde overblijfselen van maximaal 370.000 mensen op zee kan herbergen.
Ondertussen wordt crematie steeds populairder in de Verenigde Staten. Crematoria en de begraafplaatsen waar overblijfselen uiteindelijk worden begraven, dragen echter bij aan milieuproblemen met emissies en hoog waterverbruik. Zolang mensen blijven sterven, zullen degenen die achterblijven moeten blijven brainstormen over betere manieren om met hun overblijfselen om te gaan - zelfs als er een lange wachtlijst is.
