In een klein Canadees stadje wordt een gevecht uitgevochten over een met swastika versierd anker, dat prominent zichtbaar is in een openbaar park. Er is echter één voorbehoud: hoewel de plaquette het artefact identificeert als zijnde uit de Tweede Wereldoorlog, toont een onderzoek aan dat het anker van Britse vooroorlogse oorsprong lijkt te zijn, en de swastika kan zijn ingeschreven als een goedaardig symbool van succes.
Terwijl Jason Magder zich meldt voor de Montreal Gazette, ligt het anker in een park met een nautisch thema in de stad Pointe-des-Cascades, Quebec. Het park ligt naast een museum gewijd aan de maritieme geschiedenis van de St. Lawrence-rivier en het Soulanges-kanaal.
Een plaquette voor het anker, opgericht door de lokale historische samenleving, legt uit dat het relikwie in 1988 werd ontdekt in Lac St.-Louis in Quebec. De plaquette beweert ook dat het anker dateert uit de Tweede Wereldoorlog, en dat de swastika in reliëf op een van zijn staartslagen "het land van oorsprong van het schip lijkt aan te duiden" (met andere woorden Duitsland). Hoewel journalistiek onderzoek van de afgelopen dagen heeft aangetoond dat deze informatie over de herkomst van het anker waarschijnlijk onjuist is, toen de activist Corey Fleischer het anker vorige week voor het eerst tegenkwam, had hij alle reden om te geloven dat het was gestempeld met een authentiek nazi-symbool.
De inwoner van Montreal, die een onderneming voor het wassen van energie heeft, is de oprichter van een initiatief met de naam Erasing Hate, waar hij volgens de CBC vaak wordt opgeroepen om haatsymbolen te verwijderen die op openbaar eigendom zijn gegraven.
Fleischer vertelt Smithsonian.com dat hij, toen hij in Pointe-des-Cascades aankwam, zag dat het anker nieuw geschilderd leek te zijn. "Ik loop dit park binnen en ik zie dit anker ... dat onberispelijk [in] drie kleuren is geschilderd, " zegt Fleischer. Het lichaam van het anker was beige en op zijn linker staart was een zwarte hakenkruis omringd door een witte cirkel.
Hij begon zijn apparatuur te gebruiken om de verf te schrobben, in de hoop de hakenkruis minder zichtbaar te maken. Terwijl hij aan het werk was, werd hij tegengehouden door de burgemeester, Gilles Santerre, die de politie belde.
Een video van de interactie toont een politieagent die uitlegt dat Fleischer het anker niet kan veranderen omdat "het niet van jou is."
"Het maakt deel uit van onze geschiedenis", zegt een tweede officier.
"Het maakt niet uit of het deel uitmaakt van onze geschiedenis, " antwoordt Fleischer. "Dit zou niet in een park met kinderen, met grootouders moeten zijn."
Toen het nieuws over het conflict zich verspreidde, publiceerde Marc Montgomery van Radio Canada International een onderzoek met het argument dat de betreffende swastika in feite geen nazi-symbool was. Het dateert van vóór WO II, beweert hij, en was een van de vele ankers vervaardigd door WL Byers uit Sunderland, Engeland, vanaf het einde van de 19e eeuw.
“[Byers] was blijkbaar gefascineerd door de swastika, net als heel wat mensen en organisaties van die tijd, door dit symbool dat op archeologisch aardewerk werd gevonden door archeologen in Troje en dat naar verluidt zowel daar als in India een oud teken is geluk en gunst, 'schrijft Montgomery en merkt op dat het bedrijf zijn gebruik van de swastika stopte toen de nazi's zich het symbool toe-eigenden.
In een verklaring zegt de burgemeester van Pointe-des-Cascades dat hij vastbesloten is een plaquette te installeren die de geschiedenis van het anker beter verklaart, volgens de CBC. Santerre merkt ook op dat de stad het nazisme niet onderschrijft.
Maar het corrigeren van de historische onjuistheden van de plaquette is niet voldoende om Fleischer tevreden te stellen. Omdat het door de stad opnieuw is geverfd, zegt hij, draagt het anker een prominente zwarte hakenkruis omringd door een witte cirkel. "Dit is iets dat Hitler op zijn vlaggen gebruikte", legt Fleischer uit. "Dit is iets dat berucht is."
Het ontwerp werd inderdaad omarmd door Hitler. In Mein Kampf beschreef de Führer volgens het Holocaust Memorial Museum in de Verenigde Staten zijn visie op wat het nazi-embleem zou worden: "een vlag met een rode achtergrond, een witte schijf en een zwarte swastika in het midden."
Fleischer beweert ook dat het anker in een museum thuishoort, niet in een openbaar park waar het nietsvermoedende voorbijgangers zou kunnen verstoren. "Het laatste wat ik probeer te doen is elke geschiedenis wissen", zegt hij, maar voegt eraan toe dat de swastika "niet langer een teken van rechtvaardige vrede is."
"Dit is een teken dat Hitler gebruikte om een hele populatie mensen af te slachten en bijna uit te wissen", zegt hij. "Er is geen ruimte voor eventuele swastika's ... om zich in een openbare ruimte te bevinden."
(Met dank aan Corey Fleischer)
