Toen slechts een miljoen mensen in dit bescheiden graafschap tussen Rusland en Duitsland woonden (en te maken hadden met tirannen zoals Stalin en Hitler), was het een uitdaging om eenvoudig als natie te overleven. Estland was vrij van 1920 tot 1939. Toen hadden ze een 50-jarige Duits / Russische nachtmerrie. Hoewel gedwongen om deel uit te maken van de Sovjet-Unie, werd de Estse cultuur belegerd. Moskou zou de lokale bevolking niet toestaan om met hun vlag te zwaaien of hun patriottische liederen te zingen. Russen werden verhuisd en Estlanders werden verscheept in een poging het land te "Russificeren". Maar toen er barsten in de USSR begonnen te verschijnen, mobiliseerden de Esten door te zingen.
In 1988 kwamen 300.000 Esten samen op het Song Festival Grounds buiten Tallinn om patriottische liederen te zingen. (Zingen is al lang een nationale vorm van expressie in dit land; het eerste Estonian Song Festival werd gehouden in 1869 en wordt sindsdien elke vijf jaar gehouden.)
Op 23 augustus 1989 - de 50e verjaardag van een berucht pact tussen Hitler en Stalin - hielden de bevolking van Letland, Litouwen en Estland de handen vast om 'de Baltische keten' te maken, een menselijke keten die zich 360 mijl uitstrekte van Tallinn tot Vilnius in Litouwen . Een bloedbad van het Tiananmen-plein werd gevreesd, maar het land bleef zingen.
In februari 1990 vonden de eerste vrije parlementsverkiezingen plaats in alle drie de Baltische staten, en pro-onafhankelijkheidskandidaten wonnen meerderheden. In 1991, aan de vooravond van een verwacht gewelddadig optreden van de Singing Revolution, verklaarde het geïmproviseerde Estse parlement onafhankelijkheid. Op dat moment was Moskou in wanorde nadat communisten met harde lijn faalden in hun poging tot staatsgreep van Michail Gorbatsjov. Plots was de USSR verdwenen en was Estland vrij.
Als je de documentaire The Singing Revolution voor je bezoek bekijkt, zul je je ervaring verrijken (www.singingrevolution.com).
Voor alle details over Tallinn, Estland, zie Rick Steves 'Scandinavië .
Rick Steves (www.ricksteves.com) schrijft Europese reisgidsen en organiseert reisshows op openbare televisie en openbare radio. E-mail hem op, of schrijf hem c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
